潭州马殷
马殷，在前文早就出现过，出身于名扬四海的“忠武军”，而他与杨行密之间的故事可以一直追溯到十几年前。
当时，杨行密初出茅庐，自庐州发迹，借淮南内乱毕师铎、秦彦兵变，囚杀高骈而占据扬州。蔡州秦宗权在黄巢死后挑起“黄齐政权”大梁，自称“大齐国”第二任皇帝，肆虐中原，其中派往淮南的部队由其弟弟秦宗衡率领。因被朱温屡屡战胜，秦宗权盛怒之下调秦宗衡的淮南远征军回蔡州，集中力量对付朱温，秦宗衡手下大将孙儒不愿放弃淮南，于是发动兵变，斩杀秦宗衡，率部继续与杨行密争夺淮南。
孙儒以强大的优势碾压杨行密，却最终中了杨行密的“疲敌之计”，兵败被杀。当孙儒被杀的时候，他手下的悍将刘建峰、张佶、马殷等正在外地筹集军粮，听到主公兵败被杀的消息后，收拢残兵败将，共计约七千人，向南逃往。
众人推举刘建峰做主帅，马殷做先锋，张佶为军师。他们一路逃、一路抢、一路招兵买马、收编土匪散寇，等跑到江西的时候，已经有十万之众。
随后他们由江西转战湖南，袭取了潭州今湖南高官沙市，此过程中，马殷有着智勇双全的出色表现，劝降守卫龙回关的蒋勋，并乔装成蒋勋的卫戍部队骗开潭州城门，奇袭潭州。
拿下潭州后，刘建峰自称留后，奉表朝廷，朝廷即任命刘建峰为潭州武安军节度使。
被杀的这位前节度使名叫邓处讷，早年随江西将领闵勖驻防安南，“黄巢之乱”时，从安南返回江西，继而占据潭州武安军，表奏邓处讷为邵州刺史。四年后，闵勖遭队友出卖，被反戈一击而亡，潭州也被仇人周岳占据。
邓处讷闻讯痛哭不止，对部下说：“闵勖对我有大恩，如今被周岳所杀，不报此仇，誓不为人！”此后，邓处讷忍辱负重、秣兵历马，八年磨一剑，终于以一州之力攻克潭州武安军，斩杀周岳，替旧主报仇雪恨，随后被朝廷任命为新任武安军节度使。
邓处讷坐镇潭州一年，就被刘建峰所杀，潭州武安军再次易姓。
刘建峰器小易盈，摇身一变成了节度使，跻身藩镇圈，于是志得意满，不思进取，沉溺于声色犬马之中，最爱的是酒和色。他发现下属陈赡的妻子美艳动人，于是就强行霸占之。
夺妻之恨不共戴天。陈赡在袖子里暗藏铁锤，趁其不备，将刘建峰爆头。随后，左右诸将奋起而攻，逮捕陈赡，然后公推张佶做新的主帅。
此前，降将蒋勋求为邵州刺史，而刘建峰不许，于是蒋勋据邵州而叛。刘建峰派马殷前往邵州平叛。当刘建峰遇刺时，马殷还在邵州前线。
张佶有自知之明，知道马殷是不会听从自己节制的。论资历，二人相等论军功，马殷还胜他一筹关键是马殷现在征战在外，又手握重兵，不回头杀自己一个弑主夺权，就已经烧高香了。
张佶固辞主帅之位，坚决要求让贤给马殷。在出门的时候，马匹意外受惊，竟然咬伤了张佶的左腿，于是张佶借题发挥，说：“马公才是我们的主公。”于是派人火速前往邵州前线，让马殷回来“登基”。
马殷班师后，先与诸将把杀害主公的凶手陈赡，拉到闹市，千刀万剐，替主报仇，然而再进行权力交接仪式。
张佶坐在堂上，先接受马殷的参拜，之后被扶下堂，将马殷迎到堂上，张佶再率领众将向马殷跪拜，宣誓效忠。马殷就这样被公推为留后，表奏朝廷，遂被任命为潭州武安军节度使。
马殷不像他的老长官刘建峰那样荒淫无道，而是居安思危，上位之后，广开言路，虚怀纳谏，找寻出路。他问谋士高郁，说我打算破财消灾，重金贿赂四邻，以求和平稳定，怎么样？
高郁连连摇头，说：“荆南成汭，暗弱无能，不成气候，不足为虑淮南杨行密，与我们是世仇孙儒余部，你给他多少钱，也不可能买来和平。不如尊奉朝廷，占据道德制高点，以天子圣命讨伐四邻之逆贼，如此这般，霸业可成。”
马殷顿悟，立刻投送到朱温的怀抱，通过朱温向朝廷转达自己的忠心。
虽然名义上坐拥整个潭州武安军，但马殷实际控制的只有潭州一城而已，在张佶接替他攻克邵州之后，尚有衡、永、道、郴、连五州不奉节制。于是马殷的当务之急就是取得潭州武安军的实质统一。
仅仅用了不到一年的时间，马殷就完成了武安军的统一大业，尽收七州之地。
随着统一大业的大功告成，马殷的势力范围逼近了桂州今广西桂林市静江军，其节度使刘士政派兵驻防全义岭，防止马殷的潭州势力向岭南渗透。马殷则派来使者，向刘士政表达了希望建立和平稳定的双边关系，睦邻友好的美好愿望。
刘士政：我信你个鬼！
马殷大怒，派部将秦彦晖秦宗权族弟、李琼等率军七千，对桂州发动了攻击。
桂州守军强征百姓耕牛，犒赏军队，激起百姓的怨恨，从而争做带路党。李琼仅带了300步兵、60骑兵，就在带路党的指引下抄小路，奇袭敌军，最终将桂州军队一举击溃，刘士政被迫投降，桂州静江军被马殷吞并，创下了“七千湘军平广西”的神话。随后，马殷先