大家乱，才是真的乱。
河东李克用也遭遇了叛乱，吐谷浑部落酋长契苾让发动叛乱；云州也发生兵变，只是叛乱规模较小，并且得到了快速的平定。
这就是历史的恶趣味，厄运雨露均沾：
朱温——青州王师范叛乱；
杨行密——田、安、朱叛乱；
钱镠——二陈叛乱；
李克用——吐谷浑、云州兵变。
至此，我们就解开了之前的一个疑问，那就是朱温在西线与关西集团对抗，在东线面临青州叛乱，而昭宗在被挟持到洛阳之前，又不断下诏，令诸藩讨朱勤王，在巨大的威胁面前，杨行密、李克用等强藩居然无动于衷，错失讨朱良机。
这就是答案，大家都后院起火，分身乏术。
其中受损最严重的，当属淮南杨行密。
田、安、朱叛乱平定后，杨行密任命李神福为宣州宁国军节度使。李神福说出了与霍去病同样的豪言壮语，“鄂州未灭，何以家为”，固辞节度使，坚决要求返回鄂州前线。然而当李神福回到鄂州前线之后，却染病身亡。淮南再失一位良将。
另一位大将台濛，也不幸病逝。
与此同时，朱温已经从泥潭中摆脱出来，收服了青州王师范，将昭宗绑架到洛阳，并弑杀。
于是，总算接上了前文一个重要的节点：朱温决意南征。
朱温亲率五万大军，渡淮南下，意在吞并淮南。
淮南军立刻解除了对光州的包围，回师扬州，坚守不出。汴军在淮南境内大肆掠夺、破坏，最大限度地削弱淮南势力。
屋漏偏逢连夜雨。杨行密在这个时候病情突然恶化，卧床不起。
杨行密的目疾是装的，但病是真的。也正因他长期重病，所以朱氏夫人才对他“托孤小舅子”的说法深信不疑。
台濛病逝后，杨行密就命长子杨渥接替台濛，到宣州赴任。正当杨渥打点行囊，准备赴任的时候，杨行密的大智囊徐温忽然找到他，提醒道：“主公卧病在床，却在这时把长子外放到地方，这其中一定有小人的奸计！您记住，如果将来主公召唤您回来，您可千万别急于动身，除非是我派去的使节。”
杨渥顿悟，联想到了秦始皇与长子扶苏、荆州刘表与长子刘琦，不由得吓出了一身冷汗，对徐温更是感激涕零。
徐温之于杨行密，如同诸葛亮之于刘备。只不过后期剧情稍有不同，徐温版的诸葛亮演绎出了无数人的内心世界，把对诸葛亮的意淫付诸实践。后文将详述。
淮南内部接连损失了多位元老悍将，外部又遭受朱温的武力威胁，形势不容乐观。杨行密手下有位悍将，名叫马賨，是孙儒旧部，孙儒被杀后投降了杨行密。此人作战勇猛，屡立战功，以降将身份荣升淮南精锐王牌“黑云都”指挥官。
某次，杨行密跟他聊家常，无意间问起他的身世，马賨直言不讳：“我是马殷的弟弟。”
杨行密吓了一跳，说我一直看你气度不凡，异于常人，果然不是凡夫俗子啊！既然你哥哥现在已经位高权重了，我送你回哥哥那里享福去吧。
马賨泪流满面，说道：“我只不过是一介淮西降卒，承蒙大王不杀之恩，又蒙不弃，提携有加。扬州距离潭州不过咫尺，书信往来很方便，足以寄托思念之情。我愿继续追随大王。”
如今，杨行密为了营造宜居的外部环境，只得再次祭出马賨，对他语重心长地说道：“我希望你能做扬州和潭州之间的友谊桥梁。”并亲自为马賨饯行。
马賨到潭州后，马殷大喜过望，立即委任他做节度副使。
之前有述，马殷与杨行密之间本无深仇大恨，只是马殷集团继承的是孙儒的衣钵，而孙儒与杨行密在淮南的归属问题上水火不容。所以杨行密一直是我本将心向明月，而马殷则是奈何明月照沟渠。
马賨尽职尽责地扮演着和平使者的角色，劝马殷与杨行密结盟，一来可以借淮南之势，二来也可以得到通商之便利。
然而马殷却严词拒绝，呵斥道：“杨行密不尊奉朝廷，一旦朝廷降诏讨伐，我们就会受他牵连，这是自取灭亡！你赶紧把这种愚蠢的想法抛到脑后，别给我招惹灾祸！”
杨行密想同潭州马殷缓和关系的计划，彻底落空。
朱温在深入淮南腹地，大肆掠夺之后，心满意足地撤退到淮河以北，随后派部队增援鄂州杜洪。
淮南屡遭朱温欺凌，主帅——模范楷模李神福同志又不幸抱憾去世，鄂州前线的淮南兵团同仇敌忾，副将刘存接过李神福的接力棒，化悲痛为力量，对鄂州发起了更为猛烈的攻击，火焚鄂州城墙。
战况紧急，城内的汴州援军打算突围。
此时，杀红了眼的淮南将士立即请求出战，被刘存阻拦。刘存解释道：“汴军急于突围，若遇阻击，必然折返城中，而他们一旦入城，防守力量就得以增强；不如听任其逃遁，如此一来，鄂州城陷，只在旦夕。”
在酣战中，刘存表现出了将帅应有的冷静，抓住了主要矛盾——鄂州，放弃了次要矛盾——汴军。
诸将恍然大悟，于是袖手旁观，任由汴军将士突围逃逸。当天，鄂州就被攻陷，杜洪