3，南楚
马殷，出生于唐大中六年852，出生地是河南许州。那一年，庐州生下了杨行密，宋州生下了朱温。
三人全都降生在贫困之家，朱温父祖两代穷苦教书匠杨行密世代务农马殷则出生在一个木匠世家。
无一例外地穷困潦倒，无一例外地不安于现状，无一例外地选择了从匪、从盗。也无一例外地成就了一番霸业。
马殷投在许州忠武军，顶头上司是龙骧军指挥使刘建峰、决胜军指挥使孙儒，再往上的领导就是蔡州刺史秦宗权。
秦宗权称帝后，派弟弟秦宗衡率部攻掠淮南，孙儒、刘建峰、马殷等皆在其列。恰逢汴州朱温大举进攻蔡州老巢，连战连胜，秦宗权不敌，于是调这支淮南远征军回援蔡州。孙儒借机哗变，斩杀秦宗衡，脱离蔡州势力自立，带领刘建峰、马殷等继续攻打淮南，并一度将杨行密赶出淮南。
蔡州秦宗权继承了黄巢的衣钵，同样遗传了黄巢草军后勤不足的短板，而脱离秦宗权的孙儒就更不可能有充足的后勤补充了，故而孙儒一路征战一路抢，掏空了淮南的身体，就这样，还不足以维持手下的庞大军队，无奈之下，只得命刘建峰、马殷等向更远的地方掠夺粮草。
在此期间，杨行密发动反攻，孙儒兵败被杀。
刘建峰、马殷、张佶等如丧家之犬，向南方逃奔，众人推举刘建峰为统帅、张佶为军师、马殷为先锋，辗转来到湖南，终于住了脚跟。刘建峰器小易盈，因与部下陈赡妻子私通而被陈赡暗杀，众人于是推举张佶为新统帅，张佶自衬难以节制马殷，于是主动退位让贤，拥戴马殷为统帅。
这里有两个有意思的点：
陈赡击杀刘建峰时，一般记载使用藏在袖子里的铁锤或铁鞭铁檛，趁其不备，一击爆头，有的则具体的指出是铁蒺藜，还说马殷当统帅后，下令禁用铁蒺藜，以告慰老大在天之灵
张佶原为宣州观察使秦彦的幕僚，秦彦就是后来跟毕师铎一起谋叛，囚杀高骈的那位。张佶厌恶秦彦的为人，于是弃官而逃，路过蔡州的时候，被秦宗权留用为行军司马。才出虎口，又落狼穴。张佶私下找到刘建峰，说秦宗权心术不正且猜忌心重，跟着他不会有好结果的，于是二人就酝酿着找个合适的契机脱离秦宗权的控制。恐怕当时怀有这种想法的人不在少数，所以孙儒振臂一呼，全军几乎成建制倒戈叛变。
当时潭州武安军下辖七州，而马殷他们只控制了潭州，随后攻下了邵州，部将姚彦章推荐李琼挂帅，一口气收复其余五州，威震岭北。
随后潭州马殷以惊人的战斗力迅速扩张，先是李琼创下了“七千湘军平广西”的奇迹，仅凭七千人就拿下桂、宜、严、柳、象五州，生擒静江军节度使刘士政。威震岭南。
李琼骁勇无敌，胆略冠绝一时，一年之内帮马殷打下湖南武安军六州，随后吞掉静江军五州。据记载，此君具有樊哙的吃相和廉颇的饭量，每顿饭要吃十几斤肉，而且都是大块儿的肉，人送外号“李老虎”，史籍评价为“干饭达人”善饮食。广西儿童嬉戏的时候，经常玩儿一种“老虎来了”的游戏，小孩儿们突然大喊一声“老虎来了！”然后其余小朋友嬉笑奔逃，等“李老虎”七千人平广西之后，人们都说这是天意。
继而向广东延伸，与广州清海军节度使刘隐大小十余战，拿下六州土地，直到刘隐病逝，刘岩袭位，才通过政治婚姻刘岩迎娶马殷之女化干戈为玉帛，结为战略同盟关系。
马殷占据湖南，具有得天独厚的地缘福利：由于淮南杨行密的存在，湖南成为中原与南中国的唯一陆路交通枢纽，故而成为左邻右舍争相拉拢的对象。
朱温、杨行密、马殷，同年出生的哥仨，上演了政治博弈的相爱相杀：
如果马殷倒向淮南杨行密，“羊马绝猪”，二人的势力范围将从东海之滨一直延伸到川蜀之地，把中国版图一分为二，彻底阻断中原与南方诸藩的联系，把朱温阻隔在淮河、长江以北，并与河东李克用对朱温形成南北夹攻之势，形成一道从东海到川陕的千里战线
如果马殷倒向朱温，“猪马绝羊”，那么朱温的势力范围将在理论上对淮南杨行密形成三面合围只留东海，淮南势力将被完全压制，且南方诸藩不得不臣服于中原势力。
马殷成了香饽饽，他的态度很大程度上将决定中国历史的走势。
终于，在大将许德勋、谋士高郁等的强烈建议下，马殷选择了倒向朱温。因为朱温挟天子以令诸侯，具有无可争议的政治优势。
这一次的选择对马殷集团具有无比深远的影响：
东面：他虐淮南千百遍，杨行密依旧待他如初恋。尽管马殷撅着冷屁股，杨行密还是千方百计地热脸相迎，马殷集团获利无数
南面：岭南刘岩是马殷的女婿，被马殷集团打到怀疑人生况且刘岩久有割据称雄之心，因此必须竭尽全力讨好马殷，把湖南当成岭南的屏障
这两个方向是马殷的自动提款机，无本万利、稳赚不赔的好买卖，不用经营灌溉，虐就完了。
北面是朱温，但中间隔着问题儿童朗州雷满父子、“高赖子”高季昌，这两人的存在成功为马殷吸引了