淮南李璟没有派军队支援，而是派使节携带丰厚的礼物，前去朗州谈判，给王逵、周行逢许诺了高官厚禄，希望和平解决朗州兵变。
王逵、周行逢将礼物照单全收，然后把使节打发回淮南，至于和平谈判，对不起，没兴趣。
被摆了一刀的淮南十分大度，不予追究。
就在不久前，马希萼派自己的首席谋士刘光辅带团入贡淮南。李璟盛情款待了刘光辅，刘光辅秘密向李璟奏报，说南楚“民疲主骄，可取也”，卖主求荣。于是李璟便命令信州刺史边镐屯兵于袁州（今江西省宜春市），准备伺机侵略湖南。
由此我们也可以看出来马希萼在外交方面的失败，拒绝后周而向淮南称臣，实在是南楚重大的战略失误；而更令人毛骨悚然的，是马希萼集团的团队建设，嫡系谋士卖主求荣、嫡系将领割据称雄，马希萼如果能长久，那才活见鬼呢。
却说朗州的这位大孙子马光惠，他形神兼备了两位叔叔的特点：像马希范一样怯懦无能，像马希萼一样沉溺酒色。仅仅用了三个月，就失去了众将的拥护，于6月被王逵、周行逢罢黜。
二人认为辰州刺史刘言作战骁勇，享誉周边蛮夷部落，于是就推戴他当新的领袖。刘言原本是吉州刺史彭玕的部将，随彭玕入楚。马希范时期被任命为辰州刺史。
刘言本不愿被卷入这场纷争，然而人在江湖，身不由己。他对左右人说王逵等人骄横难制，如果我不答应，他们一定会兴师动众，前来讨伐。我不入地狱，谁入地狱。于是单枪匹马，前往朗州，被王逵、周行逢推戴为朗州留后，然后向宗主国淮南上表，请求颁发正式委任状。
南楚刚刚统一才半年，又出现了“两个楚国，一潭一朗”的政治问题。淮南方面没有予以认可，坚持马希萼才是南楚唯一的合法统治者。
于是，王逵等人转而向后周称臣归附。
马希萼的赏罚不公引起了众将的不满，其中之一便是出卖马希广的许可琼。据记载，马希萼攻克潭州后，竟然对许可琼没有任何赏赐。
解决这一问题的办法很简单，那就是补发赏赐。然而马希萼却把许可琼外放为蒙州刺史，以防备许可琼有可能发动的政变。
同时，派总指挥官徐威等人在潭州西北方扎营，以防备来自朗州的攻击。
这些军队同样没有得到任何赏赐，将士们怨声载道，斗志低落、军心涣散，甚至酝酿兵变。马希崇得到了兵变的阴谋，却默不作声，准备利用这次兵变来实现自己的人生小目标。
9月19日这天，马希萼大宴文武群臣，而徐威等人却不在受邀之列。如同王逵、周行逢的部队一样，徐威等人怒不可遏，享福的时候没有我们，当狗当牲口的时候少不了我们。徐威等人遂决定发动兵变。
马希崇提前得到了消息，他本在受邀之列，却谎称身体抱病，没有出席宴会。
徐威等先派人驱赶着十几匹烈马来到总部之外，这些精心挑选的烈马全都不是省油的灯，是马界的问题儿童、暴躁青年，稍有不如意就踢咬其它马匹。这些看似一无是处的烈马，今天有了用武之地。
总部大楼里觥筹交错、推杯换盏，与此同时，外面的十几匹烈马爆发了激烈的斗殴，卫士们无法控制。
这时候，徐威等人率领亲信部下，手持斧头、木棍，声称是来打桩拴马的，顺理成章地被警卫放进总部。随后，徐威率领部下直冲宴会大厅，抡开斧子，见人就剁，神挡杀人、佛挡杀佛。
马希萼打算翻墙逃走，被徐威生擒。
他的“男朋友”谢彦颙也被生擒，乱兵们把他当场万剐凌迟。
随后，徐威等拥立马希崇继位。显然，这次兵变的主谋是马希崇。
马希崇命彭师暠把马希萼软禁在衡山县。
朗州刘言听到潭州兵变的消息，立刻率军南下，声称是讨伐篡权夺位的马希崇。叛徒讨伐叛徒。
马希崇恐惧不已，派两千部队前往迎敌，同时派使节前往沟通，提出愿意分国而治、一朗一潭、和平共处。
刘言召集部下商议。
他的首席谋士李观象说道：“天无二日、国无二主，两个楚国的路是走不通的。马希崇并没有自己的嫡系部队，潭州的将士基本都是马希萼的嫡系，所以……附耳过来，如此这般，这般如此。”
李观象给刘言出了一条毒计：先表示愿意接受和谈，但马希崇必须表现出诚意，那就是要把马希萼的嫡系将领全部诛杀，用他们的人头来纳投名状。如此一来，马希崇就有两个选择，杀或不杀。
如果不杀，那咱们出师有名，名正言顺地拿下潭州；
如果杀，那就又有两个结果，一个是他成功完成大屠杀，那么潭州战斗力将荡然无存，我们便趁虚而入，一击拿下；另一个则是他的屠杀行为再次引发兵变，潭州的战斗力也将会大受影响，照样可以被我们轻松拿下。
刘言的拥护者是王逵、周行逢，他们是马希萼的嫡系旧部。
王逵原本是朗州的一名士兵，从一名普通士兵渐渐升至朗州指挥使，在潭州战役中，王逵是攻城先锋；周行逢的出身更惨，原本是朗州的一名地痞流氓，游手好闲，没有