要想读懂刘承钧时期的北汉，其实非常容易，只需记住本书给出的金钥匙——独立自主。刘承钧不甘做傀儡，更不愿当汉奸，他要发展北汉，使之成为一个可以跟中原、辽国相抗衡的势力，改两极世界为三足鼎立，为此，他在内政外交等诸多方面进行了大胆的改革，然而这一切改革最终都将他和北汉引入了深渊。
在当时，父母去世之后，子女要服丧三年，天子也不例外。但是皇帝的岗位比较特殊，有道是国不可一日无君，皇帝不可能真的享受三年丧假，通常情况下是“以日易月”，一天顶一个月，一个多月就除服。
有惯例就有例外，有些皇帝为了表示自己对先帝的孝顺尊敬，坚持要服丧三年，比如刘承钧同志。刘承钧即位后，就表示“以日易月非礼也”，坚持要为老爹服丧三年。
三年也罢，一个月也罢，其实只是在餐饮娱乐和穿戴方面有所表示，并非真的不理朝政，都只是做个样子而已。
于是在公元956年11月，刘承钧借着三年除服的契机，正式推进一系列改革措施，大展拳脚。
首先是大赦改元、设立七庙。当初为了表示法统纯正，刘崇称帝后未改元，沿用了后汉隐帝刘承佑的“乾佑”年号，刘承钧即位后，前三年也是继续沿用乾佑，除服之后宣布自明年正月初一开始，改年号为“天会”；
前文说刘崇为了表明自己并非僭越，故而不设宗庙。刘承钧则在除服之后议设七庙，按照礼法，天子七庙、诸侯五庙、大夫三庙、士一庙、庶人不准立庙。刘承钧立七庙，其政治用意不言自喻。
其次是人事调整，以皇子刘继恩为太原府尹，以翰林学士卫融为宰相，以内客省使段常（其本名“段恒”，中原史官为了避讳宋真宗赵恒而书“段常”，本书从众，亦作段常）为枢密使，以侍卫亲军都指挥使蔚进统领禁军。
这时的刘承钧地位还不算太稳，手段比较温和，后期又进行了一连串更为残酷的清洗，这个内容稍后再讲。
总之，就是提拔嫡系“自己人”，构建以自己为核心的权利新体系。
第三是调整外交局面，与南唐、后蜀建立友好的外交关系，组成松散的“反中原联盟”，以夹攻中原为政治口号和感情纽带。其实刘承钧联合淮、蜀的目的表面上看是要围堵、制衡中原，实际上真正的意图是减少北汉对契丹的依赖，从而削减契丹对北汉的控制力。
这一套组合拳打下来，刘承钧的治国理念就比较清晰了，就是要独立自主地发展，再直白些，就是逐渐摆脱辽国的控制。
这能瞒过契丹爸爸吗？当然不能。都是老中医，别给我开偏方。
天会元年（957）11月，辽国派大同节度使高勋率领契丹铁骑来到太原，“约起——”声称要帮北汉南下攻打潞州。
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刘承钧只好派大将李存环率兵与之一同南下，到了潞州城下，契丹人随即调头北还。刘承钧盛情款待，吃好喝好拿好，你好我好爸爸好，慢走不送。
契丹不仅仅是来讹诈北汉，更是给刘承钧的下马威。你要听话，就陪我去潞州转一圈，然后“我，契丹爹，打钱”，你要是不听话，这些契丹铁骑就对太原发起进攻。在刘承钧刚要施展拳脚时，及时敲打一下。
最终，刘承钧选择了认怂，乖乖被讹。
次月（12月），南唐的使臣陈处尧就从契丹来到太原。前文讲过，此时南唐急于向契丹求援，而契丹对此毫无兴趣，于是陈处尧就辗转来到太原，求北汉发兵南下，牵制后周。刘承钧厚待陈处尧，但表示自己爱莫能助。
这就是“汉唐蜀反周联盟”的松散之处，虽然达成了夹攻中原的共识，心里却都盘算着坐收渔翁之利，都希望队友前排抗伤害，自己躲在后排猥琐发育。
刘承钧并非不愿南下，而是因为陈处尧代表南唐请求北汉牵线做中间人，最终寻求契丹的帮助。刘承钧要走独立自主的发育路线，不愿借助契丹的势力，要“去契丹化”。假如中原有机会，刘承钧还是愿意南下捡漏的，比如他刚礼送陈处尧回契丹后，就派兵偷袭后周的隰州，因为隰州刺史孙议突然病亡。
隰州保卫战，前文已有详述。晋州节度使杨廷璋驰援隰州，与李谦溥组织敢死队，趁夜偷营劫寨，以少胜多，大破北汉兵，刘承钧兵败而回。随后，潞州李筠、隰州李谦溥发动了报复性反攻，深入北汉境内打砸抢烧。
刘承钧无奈之下，遣使入辽，求契丹爸爸显灵，契丹人默不作声；刘承钧再派使节求救，契丹人依旧冷眼旁观；刘承钧第三次派使节告急，契丹人仍做壁上观。
不听爹的话，捅出篓子还想让爹帮忙擦屁股？契丹人当然要提高要价，狠敲北汉的竹杠。
随着“三征淮南”的结束，柴荣的工作重心开始向北转移，北汉感受到了凛冬将至，北汉史官无比悲观地记载道：“是冬，国中大雪”。
众所周知，柴荣工作重心向北转移，不是要打北汉，而是直接对辽动武。开春之后，柴荣北伐，即“北定三关”。
刘承钧站在宫门以外，看着消融殆尽的积雪，