“酒酿评选会”现场。 一环南街,“织女河”主流边,专留出大块空地,扫过积雪,插上装饰的灯笼、桃符,摆些卖吃食、首饰、胭脂水粉的路边摊子,人头攒动,叫卖与闲谈齐放,冷气中一缕缕白烟缠绕。 正中央立着一个带喷泉和小瀑布的水池,汩汩水流缓缓倾泻,鲜花盛开,竞相争艳,盖上一层冰霜,成为一片素裹中引人注目的“冰美人”,是专门从朱雀国运送来的。 每个酒家皆分有一小台子,台面挂红旗,黑墨写下醒目的自家名字,旁边空地全是一坛坛珍藏已久的招牌酒,前面放一长木桌,桌上摆印着章迹的瓷碗,大方的倒满,招呼着来往之人前来品尝。 有经验的售员一面热情递过酒,一面孜孜不倦介绍着本家历史、佐料、功效,只为留个好印象,搏个好名次。 整个场所以水池为中心,分向东西南北射出半里小街,卖小东西和参与竞争的酒家穿插并行,大致每隔三到五米才会出现一参赛选手,以避免互相干扰,同时增加趣味性。 酒家的顺序则会前一周抽签决定,每年皆不同,并不会出现因地理位置而丧失竞争优势的情况,部分是运气的问题。 周围立有管理秩序的市吏,时刻关注动况,若有醉酒闹事或打架斗殴的,偷窃犯罪或扰乱秩序的,一律逃不过刑罚。 参会人员涵盖广阔,无论是高官,还是百姓,皆可在此会上一饱口福。 十二邦商会会长如今只来了十一位,如往常一般,穿常服,带几些仆从,混于人群中,闲庭漫步,找寻着心仪的合作伙伴。 今日,柳城城主也过来了——这是他于东参墓前吊唁三天后的第一次出面。 他走在路上,身后的士兵紧随、不留一丝缝隙,眼袋硕大,头发已经斑白,是花甲的年纪,手里拄着一根同样有了年岁的拐杖,着一身象征地位的黄衫,却看不出雍容华贵,与市井人家并没有什么不同。 经过之处,百姓俯首下跪,高呼万岁。 “大家不必如此拘谨,我今日来,不过也是凑凑热闹,莫让我坏了你们的兴致。”对人群喊话,让之平身。 手再一摆,人群散去,又闹腾欢脱起来。 “上次来‘酒酿评选会’已是十年前,与东参一齐前来的。如今繁华更甚,当初的憧憬已然成为现实,身边人却已不再,物是人非啊!” 想之,不禁感慨万千。 并未多停留,直奔“兰桢”所在摊位,位于西位第三家。 丑正忙于招揽客人,辰、巴塞、子皆在一旁帮忙。 “您尝尝这酒,纯着呢!是新酿的好酒!而且还有强身健体的功效。” “可没有唬人!要是不信,您拿些,回家尝尝。新出的酒,知名度还没打起来呢,还望您多支持些!” “是有桂圆、红枣、枸杞,里面还有些有利于健康的中药材,您可放心的喝。” …… 城主走近,旁人纷纷让出道。 “是周遥小姐吗?” 抬头,见城主,惊讶地张着嘴,竟说不出一句话来。 “是……是城主!小女子拜见城主!” 急忙放下手中的碗,沾满酒渍的手在披戴的围裙上来回擦拭几下,双手相合,放于右胯,给城主请安。 “不必了!”隔空将之扶起。 “东参信上,提过你的名字。几位姑娘,为我柳城之事,真是劳心劳力了。按理,应是我向你们道谢鞠躬才是。” “柳城城主宫云熵,替我万千柳城百姓,谢过四位姑娘了!”语罢,尽力弯腰。 几人连忙绕过木桌。 “怎敢,怎敢!城主严重了!” “我们做的,不过是举手之劳的小事,实在不必行如此大礼!” 城主缓缓起身。 “其中艰险,姑娘们不说,我也是知道的。当年改革变法之际,同是遭受重重阻拦,好不容易铲除那些顽固派,让柳城有了像样的发展,稍松懈一下,又出现这贪污贿赂的大篓子。” “我年纪大了,有些事情顾不得如此及时,还是得靠你们这些有抱负的年轻人啊!” “若不是你们与东参挺身而出,柳城怕是成也我宫云熵,败也我宫云熵了!” “这礼,你们是受得起的。” “城主如此诚挚,那我几人便收下了!” 拱手回礼。 周围挤满了看客。 “城主何不尝尝这‘兰桢酒’。是新酿出来的,不知是否合您的胃口。” 丑重回桌后,欲给城主倒上一盅。 “好!倒是给我斟满一杯!”豪爽大气地回应。 “柳城虽以酒致富,却严令官员工作期间饮酒作乐,如今,我是带头破律了啊!” “我们酒度数小,少食不影响办公,况且您常年在位,操劳忙碌,倒得些时候放松放松,这是劳逸结合啊!” “哈哈哈,既是为逸,那我便放纵一回。” 举杯对众人,一饮而尽。 “好!果真是好酒!香气馥郁,果香与谷梁香融合,初尝有些苦涩,时间越长,涩味与唾液分泌的酶发生作用,竟渐渐变成酸甜。饮之,微微醉态,却又沁人心脾,真是怪事啊!以前从未品过这样的酒。” 持觥摇晃,很是回味。 又不舍的将其放回去。 “倒是不贪杯,点到为止即好。莫成为指晕头转向、昏庸无能的醉鬼了!是叫——‘兰桢’?恩——名字记下了。” “姑娘们继续推广,宫某不拦路耽误你们生意了,还有几位老朋友,要去见一见。” “城主慢走。” 不多言语,离开了摊位,走向另一方向。 待城主走后,一大群人蜂拥而上,纷纷想尝一口得城主夸赞的