罗萨里奥大公国蔷薇城，被军界人士俗称为“白厅”的情报处办公室。
大理石墙壁间，回荡着羽毛笔在细草纸上快速书写的沙沙声。
空气中弥漫着旧木柜、新纸浆和苦咖啡的气味。
刚上任不久的蔷薇城情报处长，踱着悠闲的四方步，一路走进情报处办公室。
办公室里没有任何人按照军队礼仪、起身跟他们这位名义上的长官打招呼。
所有文员，都在专心致志地处理自己手头的文书。
——在事务繁忙的蔷薇城情报处，遇到长官不行礼，已经成为一种约定俗成的习惯。
其实对于这位新任情报处长，“白厅”的工作人员们也并不熟悉；
他们甚至不知晓处长的真实姓名，只知道他曾是罗萨里奥大公最信任的资深间谍之一，曾经孤身在光荣联邦境内潜伏了二十年、挖掘出无数高价值的军事情报，代号“虎鲨”；
如今，罗萨里奥大公让这个已经有些发福、身子骨日益吃不消外勤工作的老间谍回来管理情报处，也算是众望所归。
“虎鲨”一路经过情报文员们的办公桌，在办公室最尽头找到了自己的桌子，有些吃力地把自己胖鼓鼓的身子塞进扶手椅；
膝盖上的旧伤还在隐隐作痛——那是他很久以前一次在境外出任务时，被一个狼骑兵用刀砍的。
“早安，长官。”一个年轻女秘书走了过来，低声向“虎鲨”问了好，然后给他倒了杯热腾腾的咖啡。
咖啡，这是情报处办公室里仅有的饮品。
日理万机的情报文员们，要依靠这种略带刺激性的药用饮料保持大脑清醒，才能处理来自东境、帝国各部、乃至整个大陆的情报信息。
“虎鲨”端起咖啡杯，抿了一口，然后皱了皱眉头。
——身为一个老外勤，他直到现在都没适应这种文员饮料的口味。
“丽莎，简报。”他有些疲惫地对秘书说。
秘书从手中早已准备好的文件夹板上，取下一张密密麻麻写满小子的报告，放在“虎鲨”面前的桌上，然后伸出手，细心地将报告纸铺平整。
“虎鲨”拉开抽屉，取出一只单片眼镜戴上，低下头开始阅读今天的简报。
蔷薇城情报处每天收到的消息数以千计，身为处长的“虎鲨”不可能逐一处理；
按照惯例，情报处的资深文员们会筛选出最重要的几个消息，整理成一份每日简报，以供处长早晨上班以后阅读。
“虎鲨”仔细地读着今日的简报，越读越感觉上面写的都是些无稽之谈：
什么有人在南部感染区边缘发现了一辆损毁的货车，货车上还藏着一本黄书啦……
什么有一个神秘触手扔下了一尊青铜雕像，在魔族的市民集会上制造出血案啦……
什么据说南部荒原上某个著名佣兵团发生内乱啦……
林林总总几十条消息，大多都是这种一点儿不像情报、反倒像是杂志故事会、根本就毫无真实性可言的流言蜚语。
“虎鲨”摘下单片眼镜，小声嘟囔道：
“一群猪脑子……”
已经跟着这位新任处长干了几天，对他风格略有了解的秘书知道，这意味着虎鲨对今天的情报质量不太满意。
“长官，还有一件事。”她抱着文件夹提醒道，“昨天科特他们刚统计了前几个月，我们派发给外勤人员的任务经费与饷银——他们发现了一个问题。”
“有吃空饷的？”虎鲨斜睨着秘书。
自己就曾经身为外勤人员的虎鲨，对这帮龟孙子的素质再清楚不过了——
真正由帝国军校情报科训练出的间谍只是少数，很多所谓的“外勤人员”，其实就是情报处在当地招募的地痞流氓。
这群人闹出个吃空饷的乌龙事件，简直再正常不过。
“可能是。”秘书谨慎地看了看文件夹上的报告，“之前三个月里，我们往帝国南部一共派发了十九位间谍的工资，但根据统计，这一区域里只有十八名登记在册的外勤人员。”
虎鲨皱了皱眉。
“不一定是有人捏造出个不存在的外勤人员吃空饷，也可能是某个外勤没有按时向上线报告、或者在任务里被干掉了。”他说，“给我拿一份南部荒原的地图，还有那边所有外勤的信息。”
很快，秘书就给他找来了一张地图，和一沓盖着“机密”印章的文件。
“岩溪城、尘埃山脉、西海郡……”虎鲨拿起一根铅笔，照着外勤人员名册上每位间谍的派驻地点，在地图上画着圈。
十八个圈画完，虎鲨放下铅笔，盯着地图皱起了眉。
大大小小、层层叠叠的铅笔圈，几乎将帝国南部覆盖了个遍，唯独在一片地区留下了空白：
狮心河南岸。
“你看看。”虎鲨把地图递给女秘书，后者也第一时间意识到了问题所在，“按理说，我们罗萨里奥大公国的情报网，起码在帝国境内应该是做到了完全覆盖的！但是在这里，狮心河南岸，却出现了一片空白！”
“这说明……”女秘书蹙起了绣眉。
“这说明我们原先派驻到这一带的外勤人员，要么是嗝屁了