跟着克里斯·曼恩匆匆走进霜枫岭的考辛斯，甚至没心情去关注几十天不见就已经大变样的凤凰台营地，也没空去注意领地里多出的新面孔；
但自蔷薇城远道而来的埃尔德里奇，则着实被震撼了一把。
这位罗萨里奥亲信、东境统领的设想里，大公把自己派到偏僻的南部荒原，执行的应该是个扶贫任务才对，他心里也早就做好了筚路蓝缕、上山下乡的思想准备；
可走进霜枫岭凤凰台大门后的所见所闻，则完全打破了埃尔德里奇的先入为主：
这片建立在台地上的贵族领地，的确如大公所说，还处在一个艰苦创业的阶段，随处堆放的材料、还未完工的建筑以及略显杂乱的布置，都让这座台地显得像是一个工地、住宅区和军事要塞的复杂混合体；
然而，在埃尔德里奇这样的眼尖之人看来，凤凰台的每一个细节，似乎都闪耀着财富与秩序的光芒！
——比如，从他们身旁匆匆路过的领地士兵，每一个都膀大腰圆、神采奕奕，其中看不到一个身宽体胖或是羸弱不堪的家伙，其兵员的平均身体素质，甚至比起存在不少冗员羸卒的帝国中央军都强上几分；
——比如，或许是由于刚经过大战，这些士兵还保持着全副武装：只是简单一眼，埃尔德里奇就注意到了帝国南军精锐的制式装甲、带有明显魔族特征的优质甲胄，以及无数没有印鉴、但锋利无比的战刀，甚至还有些似乎属于上古精灵族的奇特短剑；
——再比如，尽管现在的台地一带，还弥漫着血腥与硝烟的气味，但穿梭在营地里的伊戈尔家族平民们，没有一个人的眼神流露出恐惧或慌乱，全都充斥着自信之情，仿佛根本没有被突如其来的战火影响。
在看到一队霜枫岭士兵踏着标准的魔族正规军步子走过之后，埃尔德里奇甚至误以为自己进了敌窟、没忍住把自己的佩剑“黑暗”从背后抽出来。
这真的是一个刚建立没几天的荒原领地吗？！
现在，亦步亦趋跟着考辛斯走在营地里，埃尔德里奇愈发觉得不对味了——
刚才在路上看到的，吓破了胆四散奔逃的山贼溃军；
燃烧着的投石车，台地墙角下的无数鲜血；
那个开门小军官口中的“刚和山贼联军打完一场”……
诸多线索在埃尔德里奇脑中连成了线，导向一个无比荒诞但又无法拒绝的结论……
“卧槽！”埃尔德里奇破口骂道——
这帮伊戈尔家族的家伙，不会是刚刚跟荒原上的山贼们狠狠干了一架，然后把这群喋血之徒都给活活吓疯了吧？！
考辛斯莫名其妙地回头看了埃尔德里奇一眼，见这位北方猛士陷入了沉思默不作声，便耸耸肩，继续跟着克里斯，来到了角鹰庄园旁的凤凰台中央广场上。
他一眼就看到了自家领主大人。
伊戈尔家族的年轻族长，此刻就盘膝坐在角鹰庄园的阴影中，一动不动；
初看之下，考辛斯还以为领主大人是在打盹；
可随即，他就发现了围在领主大人周围、满面愁容的爱丽丝·康姆斯托克、月神寨寨主凯伦·勒佩格，已经汤姆·劳伦斯等人；
而卡特琳娜大小姐，已经在女仆安洁的搀扶下，站在一旁用手绢捂着脸小声啜泣了；
前鹰息堡的几个医生，正凑在一起小声讨论着什么，时不时还扭过头观察一下领主大人的状态。
众人看到考辛斯露面，大多都是在短暂的惊讶后遥遥点头致意；
但从表情看来，他们心情显然仍是一样的糟糕，并未因为自家骑士长的出使归来有任何欣喜之意。
“操……”考辛斯看着这愁云惨淡的一幕，赶紧踹了克里斯一脚，“这……领主大人这是怎么了？”
克里斯伸手松了松领口，艰难答道：
“领主大人……他……好像是……昏迷了……”
“麻了……”埃尔德里奇愕然道，“怎么我才刚刚到，老板就，啊，昏迷了？！”
克里斯瞥了这个奇怪陌生人一眼，不敢随便答话，只能对考辛斯低声道：
“考辛斯骑士长，你走以后，这边发生了不少事情……”
他一五一十把南境之傲突袭、猎龙行动、宝库盗宝、山贼联军这些狗屁倒灶的破事跟考辛斯讲了一遍。
“啊？照你这么说，今天这场仗咱们不是打赢了吗？”考辛斯听完了克里斯的叙述，讶然道，“那……那领主大人又是怎么昏迷的？”
“我们当时也以为仗打完了啊！”克里斯哭丧着脸道，“可现在仔细想想，山贼联军应该纯粹就是被休斯顿大公利用的棋子，包括那个剑士西里乌斯在内，都是用来拖延时间的障眼法！”
“障眼法？”埃尔德里奇挑了挑眉毛。
这位专业军事人士明显是见猎心喜，对战术策略的相关话题来了兴致。
“是的……障眼法。”克里斯小心翼翼地看了埃尔德里奇一眼，见考辛斯挥挥手示意无妨，便继续道，“由于山贼联军没有分兵的迹象，所以今天自从开战以来，我们的全部注意力就都放在东边的战场上了，结果被一个岩溪城派来的法师，从西边靠近了凤凰台发动了