能快要进阶了……如果她进阶能赶在大赛开始之前的话，二十岁的高级法师啊……岂不是碾压般的存在？”
“莉娜要进阶了？”夏侯炎险些咬了舌头：难道烧砖、烤土和床上运动还能有促进魔法修为提高的作用？
这么年轻的高级法师，休·胡塞尼教授要是知道了，怕不是要高兴得一屁股老屎……
“说出去谁信啊……”劳瑞大师也是欲哭无泪，“我维克多·劳瑞进阶高级法师的时候，都快他妈四十岁了……”
夏侯炎沉思片刻，咬牙道：
“那就让莉娜去试一试！我之前在感染区就说过，会努力为爱丽丝她们寻找将其完全变回常人的方法，大陆历史上存在过的最顶尖的死灵法师，他的研究遗物我必须搞到手！”
劳瑞大师泼了桶凉水：“您别抱太大希望，阿德里安的死灵法术可没您厉害。”
“但那本《死灵法术精要》有缺页！”夏侯炎拍了拍时刻藏在自己怀中的宝贝书，“万一铁帅哥的遗物里，有什么关键的法术咒文呢？”
劳瑞大师做了个“悉听尊便”的手势。
“另外其他的大赛，领地里有能人也报名一下，不求戴上桂冠，拿个安慰奖回来也是赚到嘛！”领主大人嘱咐道，“特别是那个‘辩论大赛’，一定让鲍勃·布鲁克报上名，遇见岩溪城选手就往心肌梗死那个方向骂！”
“派鲍勃出战的话，建议您给他配个卫队。”劳瑞大师酸溜溜地道，“这样人身安全比较有保障……”
当然，伊戈尔家族这一行的主要工作还是去给皇帝陛下送钱，至于参加“圣奥古斯都节”什么的，纯属兴之所至、随便玩玩。
队伍上下对此还是很有逼数的。
不过，想象中劫道强人吼着“德玛西亚”窜出路边树丛、然后开始背诵“此路是我开此树是我栽”的经典情形并没有出现。
霜枫岭车队从凤凰台出发，一路向北，坐着左岸市镇“热情”贡献的渡船越过狮心河，斜斜穿过休斯顿大公国的边缘，一路上不仅没遇到过劫匪，甚至连来搞事情的岩溪城武装都没见到，让一路上狂擦黑暗剑准备跟人干一架的埃尔德里奇深感遗憾。
不过旅途中，偶尔遇到的农夫、游吟诗人，则给领主大人带来了一些有趣的消息。
据说，岩溪城的休斯顿大公目前正忙于处理内乱：
由于大公年老无子、又日益身体虚弱，因此岩溪城爵位的继承人问题也被城中的贵族高官们提上了日程。
被认为有希望继承岩溪城和大公爵位的，主要有三人：
第一人是休斯顿大公的远房侄子，里昂·休斯顿——根据传闻，这位一直混迹在帝都社交圈的花花公子，已经做好随时赶回岩溪城争夺爵位的准备了；
第二人则是休斯顿大公的首席幕僚霍伦芬：这位知名律师兼文书官，和死鬼法师斯宾塞一样，都是大公统治领地的左膀右臂——坊间传闻霍伦芬已经帮着大公拟好了遗嘱，大公一死就会把身家财产全部交到霍伦芬的手上；
至于第三人，则是南境总督迪米特里伯爵：这位帝国权威在南方的最高代表，直到现在还守着鳟鱼堡那可怜的一亩三分地——如果岩溪城实在无人可以继承，皇帝陛下大笔一挥、把这片土地送给迪米特里伯爵当做忠于皇室的奖赏，也不是不可能的事情。
而三股继承势力之间的勾心斗角，起初只是暗潮涌动，但由于休斯顿大公近来心情不佳、身体欠安，他们的秘密战争终于还是浮出了水面；
没有人知道前些日子岩溪城的那场剧变是怎样发生的，但最终的结果是，霍伦芬先生密谋毒害休斯顿大公不成，直接被岩溪城骑士长抓住带到大公面前，一剑砍掉了脑袋。
不幸的是，霍伦芬一直都是岩溪城处理文书事务和管理领地的中心枢纽，霍伦芬一死，整个岩溪城外加休斯顿大公国彻底陷入了混乱，不仅没有恢复常态，就连日常税务都收不上来——再加上前些日子首席法师斯宾塞大师不知为何突然失踪，大公算是彻底失去了左右丞相……
在这种情况下，别说找霜枫岭的麻烦了，大公自己怕不是先要被堆成小山的领地文书闷死掉。
听闻消息的夏侯大官人，也只能发出读书人一声长叹。
他才不关心岩溪城这点尔虞我诈的小故事；
他担心的是，万一休斯顿大公直接被这些破事累死了，那他岂不是没有找这老王八蛋报仇雪恨的机会了？
不过后来领主大人也就释然了：大不了把休斯顿的坟刨了，挖出来复活了再杀一次嘛……死灵法术限额用在这种扬眉吐气的事情上，他觉得值。
霜枫岭高层们听说了领主大人的打算后，瞬间在心中形成共识：
宁惹死神，不惹领主大人……
虽然在某种层面上，这俩完全就是一回事儿……
而霜枫岭车队在途中遇到的第一个麻烦，其实是在他们离开休斯顿大公国国境，进入哈勒代恩伯国以后发生的。
在这片盛产优质木料的南方“森林之国”中，霜枫岭车队行进在大路上，突然就停下了脚步。
坐在车厢里莫名其妙的夏侯炎探出头，才发现道路正中被拦上了木制拒马