上午九点，海文大陆的璀璨骄阳，正逐步攀升于东方的天际。
尘埃山脉那宛若巨人脊骨的嶙峋躯体，如往常一样覆盖着终日不化的皑皑冰雪。千百年来，这座高山就这么沉默地伫立在裂魂之地荒原的东部边疆，向西方山脚的丘陵地带，铺展着静如秋水的沉沉阴翳。
随着行程逐渐接近山脉，东边的太阳也逐渐隐没在南部尘埃山脉最可怖的成员、那如兽角一般突兀刺出的狼牙峰身后。
正是在这光明与阴影的交界线上，霜枫岭公爵、“临时总裁南方军务”的艾略特伊戈尔大人，在一众跟随者的注视下，轻轻蹲下身子，用自己的银柄指挥刀，拨开了地面上苍白的半冻土壤。
就在这如同皮肉破绽般的、被草草翻开的土层中，躺有一颗红豆大小的树种，它的外皮已经显得有些干瘪，但仍然顽强地从最尖端的位置，刺出了一截翠绿的嫩芽。
裂魂之地荒原，其实和这里的土地很像。
表面上，这片南部荒原是一片生命绝迹的死亡区，正如尘埃山脉脚下的冻土，永远覆盖着令见者悚然的亘古寒霜
但如果真的拨开土层，在表面的冻土之下，或许还藏着一点足以滋养生命的水分和养料
而裂魂之地，大概也并不像传说中那样，冷酷得拒人于千里之外。
精灵魔导师卡尔维诺灵歌走了过来，低头仔细打量着被领主大人翻出来的树种。
“这不是本地的植物种子不是尘埃山脉西边的。”裹着狼皮长袍的灵歌大师，尖耳朵因为寒冷而有些发红，但整个人照样显得神采奕奕，“这颗树种的原产地是光荣联邦那边。我猜，它是去年冬天，被某个炼狱之锤的士兵无意中从故乡带来、然后又被兽人部队在行进中踩到地下的。”
“这说明我们找对了方向，炼狱之锤就是从这条路入侵裂魂之地的。”夏侯炎呼出了一口气。
“毕竟我们是按照兽人留下的行军痕迹一路追溯的啊。”灵歌大师莞尔一笑。
夏侯炎点点头，朝一旁的爱丽丝康姆斯托克招了招手。
女侍卫队长急忙递来了一只小小的锦囊。夏侯炎伸出指挥刀，小心翼翼地将这颗顽强发芽的树种从土层中挑了出来，然后用手指将他拈进了锦囊中。
“等咱们回去了，我要把它种在角鹰庄园的阳台上。”夏侯炎朝灵歌大师微笑道，精灵魔导师则赞同地点了点头。
不远处传来了脚步声，一轻盈一沉重。
来者是克里斯曼恩和胡安克莱门特。这两位伊戈尔开拓军的最高指挥官，是从队伍最前边赶过来的。
“领主大人，我们已经搞清楚了。”克里斯伸出自己套着豪猪皮手套的右手，遥遥点向众人北方的那座高耸山峰，“北边那座山，应该就是寒鸦峰据科德温呃，耐奥祖大师交代，他们炼狱之锤就是从寒鸦峰东侧进入的裂魂之地。”
“所以，那条穿越了尘埃山脉的密道，就在前方不远处了。”夏侯炎站起身，在裤子上擦了擦指挥刀刀身沾染的泥土，“告诉大伙加把劲我们争取今天就找到并进入密道。”
克里斯和克莱门特答应了一声，跑回队伍传令去了。
此时此刻，正行进在尘埃山脉西侧山麓的这支队伍，正是由领主大人亲自率领的、前去奇袭兽人联邦国土的开拓军精锐。
这支紧急组建的部队，人数只有不到五百，但却汇聚了全领地这两年来积攒下的几乎所有能人好汉
“北方暴雪法师团”几乎全员尽出不说，受过黄坡军校精英化训练的开拓军政委、具装“傅里叶变幻装甲”和精灵利刃的铜雀台战士、以及领主大人这些天辛辛苦苦拉起来的死亡骑士，更是在队伍中占到了相当大的比例。
这次经由尘埃山脉密道突袭联邦国境的军事行动，可能是伊戈尔开拓军第一次成建制地在境外作战，夏侯炎也不得不拿出自己压箱底的本钱。
其实，霜枫岭能拿出手的精锐还远不止于此，不过一来领地需要留人看家，二来仓促之间，整个霜枫岭也就只能拿出这么五百匹可以支持长途急行军的战马、以供骑乘了。
也正是凭借着左岸市镇特产的“南部矮脚马”的好脚力，从计划敲定、队伍自台启程，再到他们抵达尘埃山脉脚下开始搜寻密道入口，也只花了短短不到两天的时间
只不过，到了山麓这一带的丘陵区域以后，地形逐渐复杂，队伍成员们不得不牵着战马行进，于是这两天，他们的步伐才稍稍减慢了一些。
“不知道进入密道以后，要抵达山脉对侧的联邦领土，还要走几天。”劳瑞大师牵着白马“流星”的缰绳，从队伍末端快步踱来、追上了领主大人的脚步。
夏侯炎从大师手中接过缰绳，耸肩道：
“耐奥祖大师跟我说，去年冬天，他们炼狱之锤师团足足在黑暗的密道里走了三天四夜不过那是师团行军，速度慢情有可原如果密道里条件合适，我们骑马走，应该会快很多。”
“尘埃山脉中间，怎么会藏着一条通向对侧的密道呢？”爱丽丝歪着头，好奇问道。
夏侯炎扭头看向两位学识渊博的魔法师。
灵歌大师摇摇头：
“这片裂魂之地荒原的历