在建筑工艺和战争火力方面的巨大差别。
但是，即便是海文大陆最雄伟的城池，面对位于大陆正中的荆棘城也只能相形见绌，因为后者的城墙高度不是三十米、不是四十米，而是结结实实、堂堂正正的二百米！
一个艾伦·耶格尔发动地鸣都奈何不了的高度！
一个城墙倒了能把谏山创的祖宗十八辈都拍进土里还有富余的高度！
如果从远处眺望荆棘城，任何观者都会误以为这是一座矗立在大地上的高塔，而非一座供人居住、贸易、消费的城市。
为了配合荆棘城的高耸城墙，这座古城也在漫长的岁月里发展出了独特的形态。
它并不像普通的海文大都会那样，如煎饼一般在大地上铺展开来，而是形成了一层更比一层高、层与层之间相互重叠的立体结构。
一千二百年前的“诸神之战”结束时，整座荆棘城都已经惨遭毁灭，只剩下一圈神铸白墙耸立在地面上。后续的城市占领者，无论是人类还是兽人，都心有灵犀地选择依托着这圈牢不可破的城墙，在不同的高度层级延伸搭建起各式各样的建筑。
这种建筑规划方式一直维持到今日，已经俨然把荆棘城变成了一个从上到下总共三层的漏斗：
从高空俯瞰全城，最外圈的月光石城墙，就是整座城市的制高点，而越是向城中心进发，建筑物所处的海拔就越低——这是因为城墙结构能够提供的支撑力，到了中心区就开始显得逐渐不足、无法支持过高的悬空结构的缘故。
与此同时，高、中、低三层结构，在荆棘城中有条不紊地同时存在着：
城中最低处的建筑群，直接构筑在结实的泥土地面上，它们共同构成了荆棘城最古老的下城区，即贫民区；
在下城区上方，有着以钢铁和铆钉骨架支撑在半空中的中城区——这是直到近代，依靠着工业技术的和建筑技术的发展才得以搭建起来的新兴城区，其中充斥着来自大陆各地各族的行商、小贩、旅客和神秘势力，向来以其生冷不忌的黑市交易和狂欢活动闻名于世；
至于位于荆棘城最高层的上城区，则在历史上早已存在：古代先哲们利用荆棘城城墙的坚固结构，向内搭建延伸出整整一层悬空的石头地基，然后再在其上设置庄严肃穆的宗教场所和冷漠的军事建筑。直到今日，位于高处的荆棘城上城区，仍然是属于联邦贵族、萨满祭司和军队的自留地。
这三层城区在空间上纵向排布、互不干涉，上下层之间则保留了数不清的通道、阶梯和魔能轨道车，供居民们通行往来。
这种复杂的城市结构不啻于一座巨大的立体迷宫，足以让任何新来者晕头转向——即便是在荆棘城毕生居住的耄耋老人，也不敢说自己已经了解了这座城市的每个角落。
翻过月光石城墙后，夏侯炎就算是已经来到了荆棘城的上城区。
——这也是直接翻墙的一大好处：如果按常规路线经由城门进入荆棘城，那么首先抵达的就将是最下层的下城区，还要想办法通过肮脏、混乱的贫民窟才能向上层爬升。
而此时此刻，他所处的位置则明显是上城区边缘、靠近城墙的一处联邦军营：
天色尚暗，远处的石头营房仍然熄着灯，在城墙露出的黎明微光映衬下仿佛盘踞的巨兽。更远的地方，隐约可以看到尖顶塔楼的剪影——那明显是上城区的某座宗教建筑。
夏侯炎推测，负责守卫城墙的联邦士兵，平日里就是居住在这样的上城区营房里，只需走两步路就能就近上班。
一队兽人巡逻士兵拎着魔法提灯从他面前走过。
他确认这帮联邦绿皮走远之后，快速窜到营房的阴影下，偷偷往土里埋了一颗魔法水晶，然后小心翼翼地撑起“默尔索隐形缎布”披风，把死神之颅珍而重之地收回背包。
经过之前的试验，他发现这颗死人头里，居然还储存着一缕神明威能，只需用魔力稍加激发，这一缕神威就会以死神之颅为圆心扩散开来。
神威这种东西，说白了就是神明独有的震慑力和气场，除了吓吓人也没太多用处，但被神威波及到的所有魔法道具，都会在几秒钟的时间内内暂时陷入瘫痪。
——神明是一切元素力量的来源，只不过是“借用”了这种力量的人造物，在神明本身的威压面前吃瘪再正常不过。
刚才，夏侯炎正是利用死神之颅的这种“EMP”功能，暂时瘫痪了城头的湮魔图腾柱，成功跨栏进城。
收好死神之颅之后，夏侯炎又拿出一只面具，扣在脸上。
换在几年前，自己在荆棘城其实大可以用本来面目示人——这是一座大陆各族混居的巨型都市，其中的联邦籍人类居民半点不少，完全不用担心会有兽人士兵看到你的人类皮肤，就一膝盖把你压在地上。
然而，现在的霜枫岭公爵艾略特·伊戈尔实在是太出名了：
不论是帝都还是瑞德斯通，不论是在极北之地寒骨山脉的矮人地堡里，还是终南之域迷雾海上狩猎彩须鲲的捕鲸船上，海文大陆到处都悬挂着霜枫岭公爵大人的英俊肖像；
更别提还有东冰库和碧曲阁一白一黑两大出版组织，时刻印刷着一本本有关艾