响，但酒馆里默默喝酒的人类酒客们连头也没抬一下：因为嫌弃门扇太脏而不想用手开门的顾客，夏侯大官人显然并不是第一个。
一个胡子花白的光头老酒保，就站在吧台后擦着杯子。见夏侯炎进门，他只是抬眼瞥了瞥，就重新专注到手里的杯子上，直到夏侯炎走到吧台前，这才不情不愿地放下杯子和麻布，抬头粗声道：
“喝点什么？”
“一杯茑杉茗配麦芽酒，只放两个冰块，不要柠檬。”夏侯炎漫不经心地道。
光头酒保神色微微一变。他将声音压低了一点，问：
“不要柠檬？我们今天有一批新进的柠檬，酸得可以。”
“不要。换成番茄片吧。”夏侯炎从吧台上抄起一只三角杯，对着店里的煤油灯光检查了一下。
老酒保的神色终于郑重起来。他小心翼翼地确认周围没人在看后，压低声音道：
“一曲忠诚的赞歌。”
“一曲忠诚的赞歌。”夏侯炎回应道，“你这里有方便谈事情的地方吗？”
“有的。”老酒保先是悄悄地道，然后刻意提高声音，“没问题，我们这里楼上有包厢！您跟我来……”
老酒保带着夏侯炎，两人穿过一桌桌酩酊大醉的酒客，登上楼梯，进入了二楼一间歪歪扭扭的酒馆包厢。
甫一进门，老酒保就迅速从怀里掏出了一串金灿灿的隔音锁链，和威廉·海德曾经用过的那条很像。
老酒保把锁链挂在门把手上，门上顿时浮现出淡蓝色的隔音魔法符文，房间外传来的一切嘈杂声都消失了。
然后，老酒保迅速转身，啪地一个立正，肃然敬礼道：
“蔷薇城白厅第四行动组第三号，代号‘金枪鱼’，向您报道！”
夏侯炎这两辈子跟人接头接得够多了，所以态度十分放松。他从怀里掏出一只从罗萨里奥大公那里要来的徽章，在这个潜伏在荆棘城的白厅间谍“金枪鱼”面前晃了晃：
“按照‘纯白’和‘虎鲨’的指令，我将在荆棘城停留几天，希望得到你的协助。你可以用我的行动代号称呼我——‘龙骨峰’。”
“是！‘龙骨峰’长官！”金枪鱼又敬了个礼，“前些天我就从上线那边，收到了有关您要来的冬拥鸽密信了！”
金枪鱼在荆棘城潜伏了七八年，也干了七八年的酒保作为掩护，见过的各色人物绝对不在少数。
在他看来，眼前的神秘人“龙骨峰”虽然样子平平无奇，但举手投足间都有种难以言说的威严感，想必是白厅或东方军中的某位大人物，所以半点不敢怠慢。
“坐吧坐吧。”夏侯炎靠在沙发上，指了指旁边的木椅，捏着眉心道，“我刚到荆棘城，说说这边的情况吧。”
“您刚到？现在外面的封锁厉害得劲，想不到您还能找到办法进城！”金枪鱼有些钦佩地道，“也不知道您是——”
“不该问的别问。”夏侯炎瞪了金枪鱼一眼。
“是！是！”金枪鱼心中一凛，为自己表现出的不专业悔恨不已，“对不起，只是在下突然见到有人联络，有些过于兴奋了。这些日子风头很紧，荆棘城里各个联络点的通信也变少了。”
“风头很紧？什么意思？”夏侯炎定定地看向金枪鱼。
“想当年，自打蔷薇城白厅一成立，‘纯白’和‘虎鲨’就在谋划向联邦领地派驻间谍进行潜伏，而这座多族混居、又地位崇高的荆棘城，肯定是其中的重点目标。”金枪鱼小心翼翼地坐在椅子上，介绍道，“截止第六次战争中期、九百九十四年的‘鲜血战线大溃败’之前，我们白厅已经在荆棘城建立起了七个地下联络点，潜伏间谍共五十多人。如您所见，我开的这家‘安歇港湾’酒馆就是其中之一。至于其他的联络点，出于安全考虑，我只知道其存在，但不清楚地址，只是依靠魔法道具和联络员与他们定期联系。”
限制各个联络点相互之间的了解，这也是间谍潜伏活动中经典的安全措施，以免一个联络点被打掉之后牵连到整个情报网。夏侯炎点点头，道：
“‘纯白’跟我说了这些联络点的情况，但告诉我最好先来找你。他说‘荆棘城的这些特工中，金枪鱼最值得信任’。”
听到罗萨里奥大公的赞许，光头酒保面露喜色，但随即有些后怕地道：
“……也幸亏您是先来找的我……”
“为什么这么说？”夏侯炎眯起眼睛。
“……因为其他的联络点，大多都已经不存在了。”金枪鱼苦笑着道，“‘鲜血战线大溃败’之后，联邦战线向西推进，我们荆棘城不再位于前线，城里的反间谍压力其实小了很多，情报网运转得相当顺利。但您也知道，潜伏在这边的间谍大多都是人类，而只要不是兽人，就无法进入联邦的重要机构，我们能拿到的情报很有限。”
“确实如此。”夏侯炎点点头：有时候，种族主义和精英主义就是最好的反间谍措施。
“然而，随着艾略特·伊戈尔公爵大人的到来和土木堡大捷，帝国军得以重新推进到鲜血战线，一下子变成战争最前线、同时还要应对围城的这座荆棘城，顿时又被兽人当作反情报工作的重点……”金枪鱼摇摇头，“过