忍者学校。
老师在台上激情四射地讲着课，日向宁次的心里却五味杂陈，连半个字都没有听进去。
回想着昨夜的经历，他仍久久无法忘怀。
就在昨天晚上，他被莫名其妙地邀请进了一个叫作“决斗场”的地方。
起初，他对那里的那个畏首畏尾的家伙极为不满，甚至连听他说话的耐心都没有。在宁次看来，这种无聊透顶的过家家简直是对宝贵修行时间的浪费！
然而，接踵而来的经历让他对这个地方彻底改观。先是拥有着宗家白眼的别国忍者“青”，他两次使用了这个忍者，第一次感受到了没有笼中鸟束缚的白眼真正的样子。
虽然两次对决，日向宁次都毫无意外地输了。但在惨败过后，那个人却说出了不可思议的话语。
“憎恨你那深埋于额头之上的笼中鸟吗？”
“去除它并非难事。而比这更重要的，是在去除它之后，你该如何应对接下来的麻烦。”
场景消散，日向宁次从恍惚中醒来。他清楚地意识到，那并非一场梦境。
因为那个象征着束缚与屈辱的印记，已经彻底消失。
然而，还没有来得及因此而兴奋，日向宁次就忽然想起了决斗场那人的话语。
“难的是如何应对接下来的麻烦。”
笼中鸟，不仅仅是保护白眼不被人夺取的手段。它更多地象征着在日向一族中，宗家对分家的绝对掌控权。
一个分家忍者，没有了笼中鸟，这将是对宗家权威的挑衅。如果自己的变化被发现了，宁次丝毫不会怀疑宗家的手段。
该怎么遮盖额头上消失的印记？
思虑良久，日向宁次拿起苦无，对着自己光洁的额头，狠狠地一刀划下。
鲜血瞬间涌出，沾污了手掌。宁次不顾疼痛，找来绷带，一层一层地缠住了额头。
‘这样，应该能瞒住一阵子了吧……’
次日，宁次早早从床上爬起，再三检查了额头上的绷带后，才小心翼翼地出了门。
“宁次！”
正装作若无其事地向外走着，宁次被突然的呼喊吓了一跳。
“日足大人，”日向宁次恭敬地对来人说道，“您叫我有什么事吗？”
日向日足板着脸问道：“你的额头，是怎么回事？”
“日足大人，”宁次连忙解释道，“因为昨天在和宇智波赤云的战斗中落败，我自认有愧于日向的名声。”
“因此，才在昨晚的加练中，不小心伤到了额头。”
日向日足平静地说道：“宇智波赤云，是五代目都十分欣赏的天才，败给他并不可耻。”
他没有再继续追问，只是转身离去。见此，宁次顿时松了一口气。
“笼中之鸟的印记，一旦打下就无法再抹去，别再做无用功了。”
日向宁次悬着的心终于死了。
其实，对于日向宁次，日向日足的心中也有些愧疚。
他是自己的弟弟——日向日差的儿子。而日向日差，则已经代替日向日足，成为了粉饰和平的牺牲品。
所以，宁次基本上是日向日足看着长大的。失去了父亲的他，也算是在叔父的培养下逐渐成长。
只是，这种浮于表面的亲情，根本无法抹去宁次内心的仇恨。亲眼见到父亲被笼中鸟折磨、替宗家赴死的他，逐渐开始封闭自己的内心。
因为笼中鸟对心灵的侵蚀，日向宁次变得越来越扭曲。甚至对曾经疼爱的雏田妹妹，也产生了不可平息的仇恨。
‘这孩子，还是接受不了笼中鸟的存在啊。’
日向日足皱起眉头，想起了弟弟曾经的样子。在他看来，宁次额头的伤，是因为他还接受不了被刻上笼中鸟，而故意弄伤自己。而对于笼中鸟可能被解除这种事情，他从来都没有想过。
毕竟，日向一族这么多年以来，还没有哪个分家能成功摆脱笼中鸟的束缚。
“宁次，宁次！”
李洛克的叫声，把日向宁次从回忆里拉了回来。
“怎么了，小李？”宁次晃晃脑袋，努力让自己清醒一些，“是有什么事吗？”
“宁次，马上就要毕业了，你知道我们的带队老师是谁吗？”
李洛克凑到宁次耳边，神秘兮兮地低声说道。
毕业？
日向宁次的心里一惊。
是啊，因为太过紧张，他都忘了自己没有多久就要毕业了。只要毕了业，当上忍者，就能出村执行任务了。
到时候，再慢慢想办法摆脱宗家的掌控，也不是不可行。
“喂喂，宁次，你今天这是怎么了？”李洛克不满地在宁次面前挥挥手，问道。
“啊，没什么，”宁次收起遐想，回答道，“带队老师的话，要等毕业那天才会知道吧？”
“原本是这样的，”李洛克按耐不住笑意，低声说道，“但昨天，我遇到了一个很厉害的忍者。”
“他的名字，叫凯。”
“我从来没有见过，能强大到那种程度的体术。就算和那些华丽的忍术相比，也毫不逊色！”
李洛克激动地摇着宁次的肩膀，大声说道：“宁次，我的希望之魂，