陆徵目光中怔愣更重，他静静地望向夏阳下一身牙白圆领袍的裴皎然。
初见时的内敛已经荡然无存，眼下的她身上只余恣意张扬。 他似乎在她身上看到一个符号，那是天生属于权力场的象征。她手提明灯穿过重重迷雾来到中枢，带着别样的力量。
“神策军这次出征也是你一力促成的吧？”陆徵疑道。
“是。”裴皎然没有否认，弯腰拾起地上的石子丢入水中。看着水面泛起的涟漪，她一笑，“四方蛮夷皆对朝廷虎视眈眈，而河朔三镇所握之资，朝廷却无法估计。为了应对周边战事，只得横征暴敛于他州百姓。眼下的朝局是个什么情形，你不会不清楚。所以朝廷得收复三镇。”
诚然她提议收复河朔有自己的野心考量，但是还有一部分原因是想杜绝朝廷对百姓横征暴敛的行为。
裴皎然语气淡淡，眼中笑意也未达到眼底。
身在朝局中，并非所有人都能倾心相交，更不是所有话都能说给同僚听。她之所以选择李休璟，除了因为陇西李家在朝廷占据一定地位外，更多的看中了他的政治敏锐度和能给她提供的助力。这点是陆徵没法比拟的。
在关陇和山东士族的联手下，江淮士族很难在朝中站稳脚跟，培植属于他们的势力。
“这么说你推行新政，也是为了替朝廷敛财。元御史应该同你说了吧？很多人对你的新令表示不满。”
裴皎然看向陆徵，眸光明亮，“新令已是大势，无人可挡。”
闻言陆徵叹了口气，提出要去前面看看。
不远处，百姓们和解甲归田的将士一块忙碌在此处的工事上。有些换工下来歇息的百姓，一见到裴皎然。纷纷迎上来，热情地朝她打招呼问好。而她则笑着回应。
看着亲和力十足的裴皎然，陆徵眼中闪过赞赏。
“若朝中人人都像裴刺史一样，陛下大抵是能清闲不少。”
听得这话裴皎然止步，意味深长地看了眼身后的陆徵。似乎是想起什么，喉间翻出声轻笑。
她想假如当时出任瓜州刺史的是陆徵，兴许自己会另辟蹊径。毕竟陆徵在政治上的想法，实在让人不敢恭维。
“二娘，你好端端地笑什么？”陆徵望向她，“莫不是我又说了什么惹你发笑的话？”
“没有。我们继续往前走走吧。”说罢裴皎然继续移步前行。
整个工事都尚在挖掘中，是以无论走到何处都能在路边看见高耸的土堆和挑土而过的百姓。
即使已经是晚夏，但是夏阳到底毒辣。再加上二人又赶了一天的路，腹中不免饥饿。裴皎然索性拉着陆徵寻了棵树荫茂盛处坐下，从行囊中取了胡饼出来。
分了陆徵一半，裴皎然自顾自地吃了起来。
陆徵低头看了眼手中素胡饼，又看向裴皎然。
她的动作优雅且节制。食毕搁好食盒，同身旁刚来的青年男子交谈起来。
那青年男子手上满是茧子，皮肤也颇为黝黑。他像是没认出裴皎然是谁，十分自然地同她攀谈中。言语中不乏对削兵一事的不满。然而裴皎然却只是笑着点头，也不符合。
许是讲够了，又发泄了心中不满。那青年男子客气地朝裴皎然一拱手，大步离开。回归到土沟中，继续挑土挥锄。
“裴娘子，你怎么突然来了。”赵鸣鸾从不远处走了过来，看着陆徵揶揄一笑，“小陆将军也在？”
话落，陆徵甫一皱眉。赵鸣鸾比他大不了几岁，每次见到他都得喊小陆将军。弄得他颇为自在。
想了想陆徵道：“听说裴刺史正在主持同州工事，我便想着一道来见识见识。看看有没有我能帮上忙的地方。”
这话说得颇为牵强，惹得赵鸣鸾白了他一眼。转头望着裴皎然继续往前走。
抬头望着裴皎然渐行渐远的身影，陆徵叹了口气。
他对裴皎然总有一种说不清，也道不明的情绪。他很想和她多相处一会，甚至想开口求娶她。但是他知道，她兴许不会接受他。
她不仅有自己的路要走，甚至还有自己的想法。而她似乎更加看重李休璟。
他甚至觉得，她和李休璟之间的关系有可能不仅仅只是曾经的上下级。
李休璟对她来说，可以算得上惺惺相惜的盟友。而自己只是普通同僚罢了。
兴许那天她就对自己刀剑相向呢？
二人踏着夜色返回了州廨。
数日后，拖了半月之久的乡绅谋害女士子一事终于在州府正堂开审。涉案的乡绅和男士子皆被直接押送过来。
一路上少不得要和百姓们打照面。是以等到了州廨，他们身上已经是脏得一塌糊涂。尽管如此州府的愤慨之声，也没有消停过。
望了眼堵在门口的百姓，裴皎然垂首冷睇眼面如土色的乡绅和士子。又移目看向一旁的元彦冲。
“元御史，还需要再问什么？”裴皎然温声道。
闻问元彦冲从一侧抽了纸笺出来，其上列数了这些年乡绅仗着张巨珰之势，在同州犯下的种种恶行。
元彦冲的声音铿锵有力，乡绅和士子面色越发难看起来。
等元彦冲宣布完二人的罪行，并且定罪了以后。裴