不过，在此之前，我必须先行言明……
她嘴角勾勒起一抹温婉笑意，目光柔情似水地锁定了林语儿，轻声道：“林小娘正当韶华，不可在外流连忘返。务必要确保在夕阳西沉之前，毫发无损地迎她归来。”
这话一出，林语儿内心顿时如翻江倒海，怒意暗生，却也只能强行按捺。
目睹林语儿那隐忍与不甘交杂的神色，宋氏终于展露了几分宽容，示意身边的红云前去请林娴霜到来。
“多谢太太宽宏大度。”
林语儿面色绯红，满腔怨言却只能吞回腹中——临行前，婆婆反复叮咛，无论如何也要将林娴霜安然接回家门。
林语儿紧抿朱唇，生怕一时失言，给宋氏留下口实，让小姑子陷入不利境地。
宋氏轻轻叹了口气，语带感慨：“语儿无需过分忧虑，我这人性格直率，哪个家族没有几个让人头疼的亲戚呢？”
闻言，林语儿眼眶不禁湿润。
想那林家，历来以诗书传家，何时有过女子甘为侧室的前例？
回溯往昔，公公遭贬，举家南迁，尚且细心料理了小姑子的终身大事。
谁又能预料，她竟重返京城，先为外室，后又自降身份，成了偏房？
侧目望向淡然自若的宋氏，林语儿忽觉自身的困窘减轻不少。
自己虽有身为妾室的小姑，可侯太太那边，不也有一位离异独居的小姑？
彼此彼此，谁也无权取笑对方。
心态稍显释然的林语儿，顺水推舟，继续言道：“太太所言极是，家中若有不成气候之人，个人即便再争气，又能如何呢？”
宋氏适时发出一声共鸣的叹息。
沈婧清左右观瞧，这二人，可谓是同病相怜的写照了吧？
“听闻语儿之子已入选演武堂深造，真乃令人惊喜的消息。”
宋氏微笑道。
谈及林青云，林语儿的面容微微一凝。
短暂的沉默后，她勉强扯出一抹微笑：“那孩子自幼便对刀枪棍棒情有独钟，能有机会进入演武堂历练，确是他的幸运。”
“如此观之，贵公子未来必定成为文武兼备之士。”
宋氏笑颜如花，赞许有加，“这全赖语儿教子有方。待到公子功名成就之日，你定能获赐封赏，永享尊贵。”
林大奶抿紧嘴唇，一抹不易察觉的苦笑爬上眼角，端起的茶杯在手中微微颤抖，仿佛承载着她满腹难以言说的忧虑。
阳光透过窗棂，斑驳地洒在她略显疲惫的面容上，为这份心事重重平添了几分温婉的凄清。
谈话的间隙，屋内一阵轻盈的脚步声响起，随之，红云引领着林娴霜及两位羞涩低头的小丫鬟步入房间。
林娴霜身姿袅袅，头低垂至胸前，那份恭顺中隐含着几分不易察觉的紧张与拘谨，仿佛是精心布置的舞台剧中最不起眼却至关重要的配角。
林大奶的手指骤然收紧，几乎要让手中的茶液溅出瓷杯边缘，她的目光不由自主地掠过宋氏，那里面交织着复杂的情感——敬畏、感激，还有一丝难以名状的恐惧。
对于小姑子的桀骜不驯，林大奶心中早有定数，然而此刻宋氏轻易地让这匹曾经的野马收起了蹄声，不由得让她心底生出几分惊异与好奇。
宋氏的面容仍旧保持着温柔和煦，她的声音仿佛春风拂过湖面，带着不容置疑的权威。
“林小娘，你的到来真是恰到好处。正如我与大奶所讨论的，关于林家大公子之事，我已同意让她陪同你回去探望，但需午后即刻返回，这是不能逾越的规矩。”
话音刚落，她的视线不经意间捕捉到林娴霜眉宇间那一闪而逝的波动，心中暗自权衡。
林大奶站起身，再次向宋氏深深施礼，感激之情溢于言表，随后携着林娴霜缓缓退出屋外。
门外，阳光正好，却似乎照不进两人内心那片晦暗不明的角落。
待两人离开，红云的声音略带迟疑地响起，仿佛是对这看似平静的水面投下的一颗石子。
“太太，这样放她们回去，真的无妨？您不担心她们联手制造风波吗？”
沈婧清嘴角勾起一抹漫不经心的笑意，眼中闪烁着对世态炎凉的洞悉。
“怕什么？娘亲手里攥着的可是卖身契呢。”
宋氏则轻轻拍打着椅背，目光中闪烁的是对一切尽在掌握的自信。
“林娴霜近日的反常与林家的宁静，恰好给了我机会。平静往往孕育着变化，放她回家，说不定就能引蛇出洞。再说……”
她的眼神突然落在女儿身上，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“林娴霜若是不安分，自有处置之策。”
红云闻言一愣，旋即嘻嘻哈哈地附和，那话语里却透着几分残忍的现实。
“一旦进了牙行，林家在京城的名声可就彻底毁了。”
宋氏笑着摇摇头，似乎对此并不认同，转而吩咐道：“去通知陈海，让他密切留意清心观的动静。”
红云领命，匆匆离去，着手安排。
沈婧清倚在一旁，轻轻叹息，那叹息中既有对即将上演的家族悲喜剧的好奇，也有对无法亲眼见证的遗憾。
“林娴