”瓦希卡扭捏地问：“我那边还没付钱呢。”
皮埃尔无奈地叹了口气，手伸向腰带。
摸索了两下，他陡然变色：“我的钱包！天杀的小王八蛋！又把我钱包偷走了！”
应该挂着钱包的腰带下面，现在空空如也。
栓着钱包的皮绳，已被利刃割断。
……
瓦希卡和皮埃尔在窝棚街找到其他三人后，便匆匆忙忙赶回营区。
但还是晚了，杰士卡中校早就带着三个少尉从总部返回，三支百人队在空地站成整齐的队列。
偷偷溜进去是不可能的，瓦希卡几人只好硬着头皮靠近。
“每人十鞭。”独眼龙中校冷冷地下了判决，也不问他们去了哪里：“入列。”
五个杜萨克松了口气，赶紧回到队列中。
说实话，与其站到大庭广众之下受辱，几人倒是宁愿痛痛快快被抽几鞭子，那样更舒坦。
之后陆陆续续又有其他民兵赶回来，杰士卡中校一视同仁，一律十鞭。
三支百人队用了将近两个半小时才集结完毕，中校也领着众人在小校场上站了两个半小时。
全员到齐，接下来应该是新任指挥官的训话，但约翰·杰士卡把这些都省了。
“太阳落山前行刑。”中校用他的独眼看向手下三名百夫长：“你们三个亲自动手，自己负责收拾自己的兵。如果有十夫长，加五鞭，换掉。”
随后，他便解散了三支百人队。
可即便收到解散命令，队伍仍然站在原地，没一个人动弹。大家总觉得少了哪个环节，不知道该不该走。
民兵们觉得莫名其妙，但对于新来的上司的作风，三名少尉已经有些见怪不怪。
……
要知道，独眼中校和他们三人见面后，说的第一句话可是“你们三个怎么沦落到指挥民兵了？”
“什么意思？明知故问？”听到这句话，温特斯脑海中瞬间闪过许多想法：“下马威？挑衅？想故意激怒我们？”
维内塔籍少尉在帕拉图的尴尬处境，凡是“正统派”军官都有所了解。
[注：“正统派”指陆军军官学院出身的军官，又称学院派或科班派。区别于临时候补军官训练班和火线提拔出身的陆军军官，后两者很难晋升到校官]
无论如何还有一份校友的情谊在，所以帕拉图陆军虽然原则上决不妥协，但大部分前辈对于温特斯这些人还是颇有照顾。
平心而论，新垦地驻镇官其实是很舒适惬意的职位。权力大，受制少，在地方上就像贵族领主一样。
非科班派军官能有个驻镇官的位置养老就堪称厚待，没让维内塔人像梅森中尉那样去铲马粪已经留了情面。
在辽阔的奔马之国，温特斯遇到的前辈都是拍着他肩膀，善意地安慰道：“忍一忍，坚持一下，等事情解决你们就能回家了。”
“你们怎么沦落到指挥民兵了？”
被人拿这种话当面质问，毫不客气往脸上打，这还是头一遭。
三名少尉目光交流，谁也没答话。
也用不着说话，看到安德烈翕动的鼻翼和抽搐的脸颊，温特斯就明白安德烈已是火冒三丈，距离原地爆炸也只差一步。
温特斯不着痕迹地撞了一下安德烈的肩膀。
把马上要脱口而出的“这.他.妈不是废话，难不成还要怪我们能力不行？”算是又塞回安德烈的喉咙。
可是这个时候，中校又问了一遍：“为什么不说话？你们几个好歹也是陆院出身，怎么沦落要和杂院军官抢饭碗？”
[注：杂院军官，与陆院军官对应，代指不是陆军军官学院毕业生的职业军官]
温特斯只有一个念头：完了，安德烈要炸了。
蒙塔涅少尉的思绪霎那间已经飘散到“给安德烈当决斗助手”以及更远的地方。
不紧不慢的声音在房间里响起：“为国效力，无分贵贱。倒是中校阁下，不是也沦落到来指挥我们了吗？”
安德烈一愣，温特斯一惊。
出人意料，抢先开口顶回去的居然是三人中性情最温和的巴德。
杰士卡中校被蛰了一下，倒也不生气。
“不算沦落，我这算高升。”他露出一丝笑意，满不在乎地说：“我比你们混得还惨，我刚从海外军区回家。”