三次不轻不重的敲门声响起，一个洪亮有力的男中音传入屋内：“报告！”
“进。”
值日中尉得到许可，带着一名卫兵走进上校的办公室。伯尔尼上校的视线从书桌上的卷轴移向中尉，略一点头。
“长官。”中尉靴跟一碰，立正禀报：“营外有一位年轻先生求见，自称是您的朋友。”
伯尔尼上校随手翻了翻日历，确认今天没有约好的客人，皱眉问：“叫什么？”
“他不肯说。只说上次陪您喝酒是在埃斯特府邸的招待会。”
“哦人在哪？”
“在岗亭等着呢。”
“请他进来吧。”
“是。”
不多时，值日中尉领着访客走进上校的办公室，旋即告退，顺便关上了门。办公室内只剩下上校和访客。
“您这的马厩可真够豪华。”温特斯一丝不苟地敬了个礼，微笑着打破沉默：“居然还有暖炉，比我住的地方还舒适。”
伯尔尼上校摘掉眼镜和袖套，抬手邀请温特斯入座：“跟你们帕拉图不一样，蒙塔太冷了，又没什么骑兵编制，只有军官骑马。军官的坐骑都是宝贝，当然要好好照顾。”
温特斯拖着酸痒的左腿坐在书桌前：“等我回去，挑几匹好马给您送来。”
“算了，我养不起。”伯尔尼上校打量着温特斯，好奇地问：“脑门怎么紫了一大块？”
温特斯面不改色：“骑马不小心撞得。”
“拿冰块敷一下，淤痕能退的快一些。”伯尔尼上校前一刻还在随口说些关切的话，下一刻突然微微眯起眼睛，问：“你是怎么找到这里来的？”
温特斯用双手将夹在腋下的黑色木匣放在上校的书桌上：“钢堡谁不知道您的大名？哪还用刻意找？”
“这是什么？”伯尔尼上校挑眉看向木匣。
温特斯打趣道：“贿赂。”
伯尔尼上校哈哈大笑，伸手打开木匣。
木匣中央，一把精美至极的簧轮短枪被黑色天鹅绒簇拥着，令人赏心悦目。
上校取出短铳，爱不释手地把玩，欣然问温特斯：“富勒家的？”
“当然！”温特斯自信回答：“富勒作坊最好的枪。”
“不错。”上校恋恋不舍地把短铳放回木匣，将木匣推回温特斯面前：“但是持枪入营，你的胆子也太大了点！”
温特斯一摊手：“您的部下已经检查过好几遍，只是枪，没装弹。我也被里里外外反复搜身，甚至连我的手杖都被拿走了。”
“是吗？”伯尔尼上校没有接话，他身体后仰靠上椅背，目光冷峻地审视着面前的年轻人：“所以，你来找我，目的何在？”
办公室陷入短暂的沉寂。
温特斯没有直接回答问题，而是提起另一个不相干的人：“上校，我曾在另一位中校麾下服役。”
虽然温特斯并无十分把握，但他的语气却仿佛在说一桩确认过的事实：“杰士卡中校，约翰杰士卡。”
伯尔尼上校猛地坐直身体，又缓缓后仰，轻哼一声，问：“他还活着？”
果然。温特斯默想：海外派遣军官多多少少都有些关系和交情。
“还活着，甚至已经回到帕拉图。只是”温特斯沉默片刻：“只是杰士卡中校的另一只眼睛也失去了。”
伯尔尼上校也陷入沉默，过了好一会他开口：“主对我们每个人都早有安排，至少他活着回家了。”
温特斯并不相信命中注定，但他很难把杰士卡中校的经历具体讲给伯尔尼上校听，只能默默点头。
又过了一会，伯尔尼上校神情疲倦地摆了摆手：“行了，小子，你有什么事情就直说！但我事先告诉你，我不会因为你曾是独眼的部下就徇私枉法、破坏原则。所以你在开口之前先好好想清楚。”
听到伯尔尼上校的话，温特斯彻底放下心来。
“军团”是蒙塔共和国安插在各自治州的直属武力，也是稽查走私、清剿盗匪以及镇压叛乱的主要执行者。
如果连军团都愿意在“不违背原则”的情况下提供帮助哪怕只是睁一只眼闭一只眼温特斯接下来的行动都能轻松许多。
“您与伍珀市长会面，是希望市政府能提供资金，招募无业劳工入营训练？”
“是又如何？”
“伍珀市长同意了吗？”
“还没给我答复。”
“您可以放心，他绝对不会同意。”温特斯语出惊人。
伯尔尼上校神色如常：“为什么？”
“钢堡的各位可敬议员们最害怕的事情莫过于他们口中的骡工拿起武器、发动暴乱。您却建议他们允许无业者接受军事训练？这是让他们往自己脖子上套绞索。如果是您，您会同意吗？”
伯尔尼上校眉头越皱越紧，一言不发。
温特斯话锋一转：“但是我可以帮助您说服伍珀市长，或者是塞尔维特市长。”
“哦？”伯尔尼上校冷笑。
“我不仅能帮您说服钢堡评议会，我还有更好的提议。”温特斯没有先说要求，反而主动提供帮助：“您希望招募无业者入训，是想给他们一个温饱，让他们不至于铤而走险