时间是最无情的伟力，它从不为任何人驻足。
大火之夜仅仅过去几天而已，烈焰、暴乱、袭击已经像是破碎的气泡，所有身在其中的人都目睹了它的出现与消失，却又想不起来它们确切的模样。
记忆就从这里出现分歧，人们开始讲述自己版本的故事，讲述踏碎冰河的骑兵、吞噬教堂的火龙卷和盘旋在城市上空的阴谋。
不管怎么样，生活还要继续下去即使生活本身只是一场受难之旅，钢堡已经开始向前看了。
市政广场的血迹被洗刷干净，堵塞河道的家具、马车被打捞起来。
在驻军的协助下，临时配给制度在钢堡得以执行，受灾较轻的北岸商铺、市场也恢复营业。
驻军的炮兵科军官被紧急抽调，协助市政府的雇员对被焚毁的旧城区展开测绘。
市议会则紧急通过了一项强制法令：严禁任何市民擅自重建房屋，“违者必将受到严惩”，“一切重建必须等到土地产权厘清之后方可进行”。。
随着秩序的恢复，驻军也逐步将钢堡的管制权交还给市政府。
市政宫重新成为钢堡的政务中心，往来传递消息、送出命令、诉讼请愿的人络绎不绝。
而与市政宫隔着广场相望的教区行会总部就显得冷清许多这栋气派庄重的四层砖石建筑大门紧闭，不见有车马行人进出。
钢堡市民过去都说：埃尔因大教堂、市政宫和教区行会总部象征着这座城市的三根支柱信仰、权力和财富。
如今，信仰在烈焰与风暴中轰然垮塌，财富在暴乱和火灾中付之一炬。
权力原本屈居末位的市政宫借助军队的威势崛起，一跃成为钢堡的真正主宰。
然而，此时此刻，就在行会总部厚重冰冷的石墙内部，正在酝酿着一团可能会改变钢堡命运的熔岩。
“已经他妈的到了这个时候！”铁手盖斯贝格的咆哮几乎要冲破仲裁厅的房门：“还他妈有什么不行的？！我他妈怎么就跟你们讲不清！”
铁手的发言以拳头砸在桌子上的巨响和他不甘的大吼结束。
紧接着是一个老者的沙哑嗓音：“不管他们是什么居心，那个那位夫人说的道理都没错。帕拉图的仗一天没打完，禁运令就还会存在一天。要是帕拉图的仗一直打十年，我们难道还能十年不开工？”
“哪至于不开工？”另一个闷闷不乐的声音反驳：“就算帕拉图的水路走不通，我们也可以把货卖给帝国人，或者从瓦恩转运。”
铁手像是坐到烧红的烙铁上，猛地从椅子弹起：“从瓦恩转运？谁运得起？一股脑找帝国佬做生意，你让我们自己倾轧自己吗？！”
被羞辱的锻炉主人同样拍案而起，不甘示弱地用恶毒的蒙塔脏话回敬。假如不是赫尔维蒂亚人没有决斗的习俗，两人恐怕已经血溅仲裁厅。
即便如此，铁手悲愤的质问仍旧在石头墙壁之间回荡：“你们怎么就不明白？怎么就不明白？这是我们的机会！重振旗鼓的机会！”
走廊的另一端，温特斯和安娜正在参观行会总部的档案室。
“男爵夫妇”本来应该在会客室等待执行委员会的最终答复，那里壁炉烧得很暖和，东道主还贴心地准备了热酒和糕点。
但温特斯对于钢堡教区总行会的一切都十分好奇，主动提出想要参观一下行会总部，东道主慷慨应允。
被指派带领男爵夫妇参观的锻炉之主站在档案室外，自豪地介绍：“阁下您即将看见的是钢堡的全部历史。”
随着沉重的橡木门被推开一股混杂着驱虫草药和发霉羊皮纸的气味弥散出来。
介绍人打了个喷嚏，把提灯留在门外，捂着鼻子走到墙边打开密封的窗户。新鲜空气和阳光一同涌入房间，温特斯这才得以看清档案室的全貌：
将近两人高的木架从地板一直延伸到拱顶相同规格的木架将长廊似的档案间摆满。
讲解人的指尖从身前划向房间尽头：“从最初埃尔因主教签发给刀剑匠行会的特许状再到见证刀剑匠行会与磨制匠行会合并的契约再到总行会成立的宣言。铁匠行会以及总行会的所有重要文件都在这里，按照时间顺序保管着原件。”
温特斯边听边点头。
单看男爵专心致志听讲的模样讲解人几乎要以为对方今天来行会总部，主要目的就是参观，与执行委员会的谈判反而是顺路的小事。
大约一个小时前格拉纳希男爵夫妇相偕拜访钢堡行会总部接待他们的则是早早到齐的铁匠行会的全体执行委员。
不过接下来的发展出乎执行委员们的意料：真正向锻炉之主们阐述计划、回答质疑的人不是“威名赫赫”的格拉纳希男爵，而是更加神秘的男爵夫人。
最开始的时候锻炉之主们用轻视、疑惑和不信任的目光看向过于年轻又过于美貌的男爵夫人。
但是随着对方娓娓道来，仲裁厅的气氛逐渐变得严肃和沉重。
安娜首先简明地剖析了钢堡的困境：
帕拉图的战争一天不结束，钢堡就只能一天天衰败下去
此消彼长即使能够坚持到战争结束的那一天，钢堡的统治地位也将被其他铁器产地所夺取