”级铁甲战列舰改进自北洋水师两艘定远级铁甲舰(标准排水量7335吨，满载排水量7670吨)，在德国斯德丁的伏尔铿(Vul)造船厂建造，1882年3月25日汉国和德国在柏林签订正式购舰合同，1882年10月1日汉国派遣的本土舰船技工和海军官兵抵达德国，1882年10月10日两舰同时开工，1883年12月1日下水，1885年6月9日完工，1885年7月1日海试结束船厂交付，两舰于1885年8月1日驶抵汉国并一起加入大汉帝国国防军海军大西洋舰队正式服役(朝阳号担任海军新旗舰，黎明号担任大西洋舰队旗舰)。
“朝阳”级舰长104.5米、宽18.5米、吃水6.8米，标准排水量8500吨，满载排水量9100吨。动力系统方面，配备2座复合平卧式三级膨胀往复式蒸汽机（horizontal pound reciprog 史书中通常音译为康邦机器）和8座圆式燃煤锅炉，双轴推进，螺旋桨单个直径5米，试航时“朝阳、黎明”两舰均测得主机功率8300匹马力，航速16节，续航能力4500海里/10节，配有照度为8千支烛光与2万支烛光的探照灯各一具，由2台发电机提供70千瓦的电力。
装甲总重为1761吨，铁甲堡水线上装甲厚14英寸（365mm），水线下装甲厚12英寸（305mm），305炮座装甲厚304mm，炮盾厚15mm，露炮台穹盖炮罩(厚度为2英寸50.8毫米），司令塔装甲厚203mm，煤舱正常载煤量750吨，最大载煤量1050吨，编制400-440人，《大汉帝国国防军海军章程》规定该舰舰长为上校军衔、副舰长为上校军衔或中校军衔。
朝阳级在订造时采纳大汉帝国国防军海军顾问德国人克劳格恩海军上校的意见在萨克森级舰体基础上和定远级主炮安装方式上改进，4门主炮两两分装于军舰中轴线艏艉对称布局的2座双联装带炮罩(穹盖式，厚度为50.8mm）露炮台内，双联装的炮座底部有一套通过人力和蒸汽辅助来转动火炮的传动装置，(主炮是德国克虏伯公司为大汉帝国国防军海军最新研制的1885式305mm35倍径双联装后膛舰炮，水压动力，身管长10675mm，来复线72条，长4364mm，发射药燃烧室药膛长140mm，单炮炮管重42.5吨，上炮架重7.25吨，射速3分钟每发，每门炮备弹50发)前后主炮后紧接的是配置锅炉以及2个竖起的烟筒，为使军舰机动攻击火力射界范围扩大，
主桅杆位于铁甲舰中间位置将两套双联主炮隔开避免炮口风相互影响，2座双联装主炮台内的4门主炮可以同时转向舰艏艉方向260度火力射界范围内发射火力，安装炮罩是因为当时的军舰上开始出现射速相当快的机关炮，装在桅盘里的机关炮居高临下对顶部完全敞开的露炮台里作业的水兵是个极大的威胁，汉国技术人员提出在露炮台里的大炮上架一个类似船面旋台那样的炮罩并通过几根支架连在火炮的底座上随火炮一起转动可对里面的人员起到一定的保护作用，而为了避免炮罩的份量全部压在炮架上，在露炮台厚厚的装甲围壁顶部铺设轨道将底部装有轮子的炮罩架在装甲围壁上形成转动的穹盖式炮罩。
1885式305mm35倍径主炮可用的弹药包括开花弹（榴弹、爆破弹）、实心弹（凝铁弹、教练弹），均为弹药分装式，开花弹（仅指弹头，下同）重292千克，弹头内装药10千克，最大的发射药包重72千克（发射药包为圆柱形，将火药片包裹于丝质袋内而成，外面标有重量，可以根据射程远近选取不同重量的药包）；实心弹重325千克，弹头内微量装药，最大的发射药包同为72千克，火炮初速580米每秒，有效射程11100米;副炮是在舰艏与舰艉各2座共4门单装克虏伯1880式210mm35倍径舰炮(把定远级舰艏艉各一座单装150mm副炮拆除改进成两座单装210mm副炮)，艏艉各2门位于4座单装炮盘上且后部敞开，炮座为露炮台式，长7330mm，炮重12.5吨，火炮初速579米每秒，厚度为2英寸（50.8mm）炮罩保护炮手，炮架采用了原始的复进机，射速达到1分钟1发，有效射程8300米，共备弹150发；
军舰两舷各装备有8门单装8座德国克虏伯1880式150mm35倍径后膛钢箍套舰炮(1889年改装为8门汉国产1886式155mm35倍径后膛舰炮，长5425mm，来复线长4800mm，炮管重4.77吨，炮架重5.16吨，可用弹药包括开花弹与实心弹，均重51千克，最大的发射药包重17千克，火炮初速580米/秒，有效射程11000米，这8门火炮分装于两舷的8个炮罩内由人力转动发射)，露炮台式炮座位于舰体中部两侧的耳台内，采用早期的复进机炮架，长5220mm，来复线长4800mm，炮管重9930千克，初速530米每秒，有效射程11000米，射速1分钟1发，炮手有1英寸（25.4mm）的后部敞开炮罩防护，左右射界非常大，能对军舰正前方、侧面和后方进行足够的火力支援，共