几经交谈，袁重知道了，这个村子叫鸣凤村， 村里有一百多户，四百多口子人。 因为人多，心齐，才没有受到附近土匪的骚扰。 只是靠天吃饭，租税又重，活得甚是艰难。 离此三十多里的高山，叫大锅庄， 因为山顶有一个大湖，像一口大锅。 老者能说，很快就说到现如今的日子， 因为有三重大关，让老百姓活得艰难。 一是天旱，庄稼收成差； 二是官府租税重，自己吃都不够，更别说交租了； 三是匪患多，扰得人人不安。 咱鸣凤村幸亏有七姑，拧成了一股绳，才让大家安稳地活到今天。 带头的女子叫七姑， 不论老少都喊她七姑。 别看她年轻，才二十一岁，已经成了村里的主心骨。 张大富惊讶地张着嘴， 看着七姑，二十一岁？ 怎么跟三十一岁似的！ 七姑也很无奈，看着眼前这几个富家子弟， 一个个水嫩嫩的，皮肤都像刚扒出来的葱白。 跟她活在不是一个世界里。 听他们说家是京都的，几个陪着的人，都释然， 露出了向往的眼神。 袁重问：“这个地界归哪里管？” 七姑回道：“从这里往东就是城南县，都归丰州府管。” 袁重点点头，他们绕了个圈子，还是在丰州地界内。 晚上，七姑凑了些土特产， 再加上袁重他们自己带的，弄了一桌子菜， 热热闹闹地喝了顿酒。 酒宴结束，袁重召集他们几个，商量着如何解决当下的困难。 张大富喝的小脸通红， 不在意地说：“你没听说嘛，三大关，哪一关咱也解决不了，白费功夫不是。” 柳双眉也说：“眼下生活艰难，到处都是土匪，就我们几个人，想剿匪都是个笑话。” “就是，这事官府都管不了，咱凑什么热闹。” 张大富跟着说。 二勇不说话，他只听袁重的，说什么是什么。 锁儿眨巴着黑亮的眼睛，只看袁重，很仰慕的那种。 袁重叹口气，挥挥手道：“去睡觉吧，就知道你们啥也不明白。” 张大富不服气地嘟囔着：“你倒是明白，可现在咱们也是草民，跟这些人一样， 过些日子说不上谁比谁困难呢。” 柳双眉给袁重铺好被子，都弄妥帖， 然后才扭着细腰，磨磨蹭蹭地出了门。 第二天，袁重又找两个老者聊天。 老者说，七姑是跟她师父来的，她师父伤重死了，她就留在村里。 七姑会武功，脑子又好使， 没两年，村里的老少都服她，都听她的话。 主要还是因为，这大锅庄山上有土匪， 曾经来过两次，都被七姑带着村民打跑了， 所以，现在七姑咋说，村民咋听。 袁重说想解决村民的生活问题。 两个老者都大摇其头， 别说土匪了，到处都是流民， 四五个人结伙就能抢掠，杀都杀不绝。 再说，你还能让老天爷下雨啊？ 还是能让官府不来收租税？ 官府可以不管土匪，但是租税收的可准点， 交租的日子记得牢牢的，一天都不带耽误的。 袁重指着远处的高山道：“靠山吃山，怎么守着这么一座大山，大家都不去找点山货呢？” 老者摇头叹息：“山上有匪，进了山还能不能出得来不好说， 官府只要知道你进山了，就得收税，弄了山货，得去城里卖，别想躲过官府的盘剥。” “可是，有山就有水，这里怎么会这么旱呢？” “奇怪就在这里，这山上有湖，水多着呢， 可就是不往下流，这方圆几百里的雨雪，全下到山顶上了。” 正说着话，七姑进来问袁重：“你们什么时候走？” 袁重笑道：“这是要撵客吗？” 七姑面无表情，仿佛从来就不会笑， “你们这几个人，一看就是富贵人家，这一路走来，早被有心人看在眼里， 估计过不多久，就会有匪找上门来。” “都说七姑心思缜密，可你怎么不想想，就我们这么几个人，带着马车，还能一路走到这里？” 七姑盯着袁重的脸， “知道你们不是普通人，可也架不住豺狼多。” 袁重摇头道：“我不怕豺狼，暂时也不走，正在想办法让大家过更好的日子呢。” 七姑叹口气道：“知道你们是好人，可你们不是神仙，就是神仙也难解， 平平安安地吃点野菜，大家也认。” “别信什么神仙，事在人为，也许我真能让大家好过些。” 七姑看袁重的眼神好像亮了一下，只是稍瞬即逝，低头不语。 袁重认真地看着她说：“山上有水，我在想，如何把水引到山下来灌溉庄稼。” 七姑摇头，“这事可不止你一个人想过，根本就不可能， 山上的水外溢，只会渗进山体中，流不下来的。” 袁重抬头遥望着高山，“只要你想，就能干，靠天吃饭，永远吃不饱。” 一个老者低声道：“这京都来的人，可不就跟神仙差不多嘛。” 七姑奇怪地道：“看你的样子，像个当官的，可当官的从来都不会为这些事操心，我看不透你。” “你不用看透我，只要能引下水来，到时候就能种出粮食，老百姓能吃上饱饭，这就是我的使命。” “可是，即使种出粮食，还不够官府收的，土匪抢的。” “土匪都是农民，活不下去的农民， 只要有地种，有粮食吃，绝大部分会选择老老实实做守法百姓。” “官府呢，每丁抽一，一年得五百钱，小孩子三百钱，一家三口白银一两多。” “这个就灵活一些，可选择减免或缓交，事在人为。” “官府会跟你讲道理吗？” “会跟我讲的。” 七姑黑红瘦削的脸上，第一次露出一丝希望之色。 “我们该做些什么？”