庄瑞慨然表达，不藏着掖着。
“你我之间，不必客气。”
“虽是初识，我却觉得似曾相识，像是知己好友，已经认识了很多年。”
娥兰一意羞然，坦诚回应。
“我也是。”
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吃完早饭，两人一起去了学堂。
诵记文章时，娥兰犯了一点小错，被先生罚站。
庄瑞主动站出来，代为受罚。
瞧出娥兰只得一知半解、未有透彻之悟，下学之后，庄瑞亲自教学，谆谆引导，诲人不倦。每一篇文章，皆是讲解直至娥兰听懂，他才顾得上喝水解渴。
“以你天资，纵然不至于一步登天，却也不会像现在这样一落千丈。”
“难道你是初年求学吗？”
娥兰柔然一叹。
“不算初学。”
“小时候上过学堂，而后娘亲亡故，我便半途而废了。”
庄瑞不由心疼。
“也是。”
“令堂慈去，你便要独立维持生计，自然顾不上学业了。”
“没事，我教你，参加州牧台会试、入仕辅佐，都不成问题。”
娥兰抿唇而笑。
“你倒自信不疑，岂非较之先生，还要有学问？”
“我听说荀先生参加会试，没到盛京州牧台，便就落榜了，可见会试之难。”
想着历来州牧台的会试考题，庄瑞随口评价。
“我猜，应该不难吧，至于荀先生为何落榜……”
他顿了一下，轻意一笑。
“许是志意传道受业，不屑于此吧。”
“民籍百姓，无人引荐，只能赶赴各级会试，一步步考入盛京。唯有让自己的姓名，登记在州牧台的名册上，才有机会被高位看中，一纸文书、引荐州牧台的会试。”
“也或许，荀先生学问足矣，品行却有不妥，因而，无有高位看中。”
娥兰肆意猜测了一下。
“像是有人故意针对，荀先生不会是得罪了什么权贵吧？”
庄瑞畅意一笑。
“确有一点得罪，但是那个权贵，没有那么小气，荀先生落榜乃是千真万确。”
娥兰怔住了。
“听你的意思，你认识那个权贵？”