三十铺外，古道、秋风、驮炭瘦驴，三方人马，全在落日余晖之中。
一团大火球顺西而沉，没入山川林莽，温暖消退，飒飒凉意愈发刺肤。
木棍尾梢被扭断脖子的野山鸡，血液顺喙滚淌，滴答滴答落下，淹没在驴儿的铃铛声中。
“晚不要朝野外跑，这里是荒废贫田，杂草深，岔道多，黑了瞧不清容易迷路，草堆里的毒虫毒蛇夜里醒转，都能要人性命。”
运炭老人的话很在理，莫大先生与岳掌门虽然警惕，但也没发觉甚么异常。
方才快马追到这个方向，此时想退出去，恐怕要找准一个方向穿草而走。
眼下秋风大作，若歹人将火一点，在草窝中怕是要被烟呛死。
夏大哥问：“老丈，到了炭场，走多远能绕过三十铺。”
“不远，绕开一个山口，往东直行，一午就能瞧见庐州城。”
“你们若不嫌弃，可到我的破屋子待一晚，总能挡点秋寒。”
夏二哥朗声道：
“那就叨扰了，不过我们会付银钱，绝不占老丈便宜。”
运炭老人没有拒绝，咧嘴而笑，将一副市侩样露在莫大先生与岳掌门面前。
一旁的宁女侠也没说什么。
绕开三十铺，怎么看都是正确的。
忽然，
“咳，咳”
赵荣捂嘴几声咳嗽。
衡山派除了南善时，全都心脏猛跳。
“小少年，晚凉了，待会到老头子的破屋喝点热水，保管暖人。”
说话时，老人黑黝黝的脸满是慈颜，
“正巧今日有肥鸡入了陷阱，晚间叫老婆子烧水，大家一起尝尝鲜。”
“多谢。”
赵荣朝他笑了笑，又拒了令狐冲递来的水，推说是被晚风灌的。
殷守缺又道“将大虎酒温热，便可去寒”。
宁女侠叫他多添衣衫。
莫大先生老眼昏花，看向那两只肥鸡却满是锐芒。
岳掌门脸色变了一瞬，又恢复如初。
赵荣的目光不着痕迹地扫过南善时，这家伙的道行远不及劳德诺，在赵荣眼中就如晴雨表。
从南善时的表现来瞧，嵩山派的人就在附近，这个老头却是魔教中人。
顾前辈说炭场汉子全跑了，他却顺着我的话说是死了，可见有假。
这老头不明炭场虚实，说明三十铺流窜的贼匪是嵩山派的人。这些人来得最早，定能发现魔教，此刻不动手，恐怕想两头通吃。
赵荣又寻思。
魔教贼人分兵对各派用武，严格控制人手，又在灌口庙吃了大亏。
当下间隔时间太短，召不齐人手。
强来没把握，便想耍阴招
他又朝程明义、向大年他们瞧了瞧，诸位同门都已意会。
这便是衡山派此时的默契，更是对小掌门的绝对信任。
运炭老头满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。
他深耕市井，演技老辣，却依然不及赵荣几声轻咳。
各派被左冷禅设计，浮在明面，太过被动。
此际要找契机变明为暗，否则这危险重重的逍遥津决计去不得。
赵荣不动声色，一路沉思，与三方人马一道跟在运炭老人身后。
毛驴在走，老人用奇怪的调子唱着卖炭悲调：
“一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红绡一丈绫，系向牛头充炭直”
天已昏黑，不少屋舍、茅草房、烂棚户模模糊糊映入眼底。
然四下寂静无比，没有人气。
朝西南方向看，能瞧见低矮城墙，他们绕了一大段路，从一头到另外一头，竟又与三十铺镇相近。
“炭场要往山里去，那边死了人，晚就别去了。”
“明日一早，你们顺这条路往前走，遇岔道就往左，便能彻底绕开三十铺。”
老头给他们指路，又朝两栋冒着屡屡烟气的破屋走去，“那便是老头子的家，行了一道，先进屋到院井中打碗水喝。”
“嘶”
忽有一道窸窸窣窣的声音响起！
此地静谧得很，如何逃得过众位武人的耳朵。
夏二哥神色一变，抢过运炭老人身位冲向柴扉。
拔刀后咔嚓一声响。
“哪里跑！”
夏二哥只挥一刀，剁掉两个蛇头，“原来是两条长虫，就是瘦了点。”
抓着蛇尾，两条青蛇没了头，却还在扭动。
殷守缺赶忙跑来。
他的手脚何等麻利，掏出短匕将蛇朝门旁柱子一钉，又从小腿内侧掏出匕首，左手一拽，匕首一拉，两手一剥，将蛇皮褪了下来。
向大年未曾拴好一匹马，殷守缺已剥皮两张，这还是在天色昏黑的情况下。
“殷师弟好俊的刀法，”赵荣赞了一句。
殷守缺掏出蛇胆，笑道：“雕虫小技。”
“来，二位师兄各尝一胆。”
赵荣与令狐冲都摇头，殷守缺道了一声可惜，张口将两枚蛇胆吞下，还意犹未尽地咂了咂嘴。
已进屋的夏二哥道：
“守缺，将长虫拿进来冲洗，待会与雉鸡一