勤懋殿地处皇城西北隅，重华宫东侧，工字形殿宇连堂结舍，十分僻静幽深。康熙在这里召见张廷玉和佟国维。
二人在殿外碰面，张廷玉是头一回到这里，佟国维却知道，这里按天罡数安排着三十六名哑巴太监，在这里说的话，一丝口风都透不出去，是康熙密见群臣的枢要重地，心不下禁凛然，指示张廷玉不要言语，随他一起步入正殿。
康熙见二人进来，挥挥手免了他们的跪拜礼，指着旁边早摆好的两个绣凳示意二人落座。
此时距离宗人府闹剧，已经过去了两天。在场那么多阿哥，宗人府的事情根本守不住，早已在顶层权贵的小圈子里传开。
佟国维那天没和康熙一起去，但他和八阿哥一直有秘密书信往来，对当天的事情也知道的大差不离，包括太子私通后宫嫔妃之事。
之后康熙盛怒，一直不见人，今天单召二人过来，又是在这偏僻隐蔽的地方，不知道是福是祸。想到这里，屁股下的绣凳好像长了刺，让他们坐不安稳。
康熙看着精神尚可，他开口向二人问道：“你们怎么看太子？”
佟国维是康熙皇帝生母佟佳氏的堂弟，正牌子宗室勋戚，煌煌国舅。他家既是勋贵，也是皇亲，连续两代人圣宠不衰。如今门生故旧遍布朝野，被专称为“佟选”，佟国维也因此被戏称为“佟半朝”，虽然没有明说，但显然已是自明珠、索额图之后，朝中满汉群臣之首。
按照地位尊卑，佟国维先开口道：“前者太子清缴国库，不避艰险，睿知英武，杀伐果断，一扫沉疴，收回国库欠款三千余万两。群臣无不敬服，百官竞相伏首。如此有胆略、有气魄，有大局，又能坚决惩治贪贿，整顿吏治，真有当年北齐世宗高澄的风范。”
佟国维这话可太阴损了，且不说北齐只是南北朝时的一个割据政权，如何能与现在大一统的大清相提并论。单说高澄此人，是神武帝高欢的嫡长子，聪慧过人、年少有为不假。但他也有个老高家的通病，就是私德极差。高澄还没继承他老爹的位置时，就与他爹的小妾郑大车（是的，历史上这个美女确实叫这个又粗鲁又刚强的名字。）私通。高欢得知此事后，气得杖打高澄一百棍，然后把他囚禁起来。最后在司马子如的求情下，才放了高澄，将此事遮掩过去。
现在用高澄来夸太子，看似表扬，实则暗讽。也就是他自持是康熙的亲戚，才敢暗戳戳的说绿帽子的事情，换了别人借一百个胆子也不敢。
康熙上辈子也是个文史爱好者，这么有名的故事自然知晓。这老康熙的破事儿没完了是不是。
他说道：“佟中堂这是意有所指啊。北齐高家，也算的上三世而亡。大清开国至今，传到朕这里，也是三世，你是说大清要在朕手里亡了？”
佟国维知道康熙这是故意找茬，急忙跪下，道：“是奴才疏忽，奴才决无此意。奴才对大清、对皇上的忠心天地可鉴。”
康熙笑道：“你‘疏忽’得好！你精明着呢！你的那点子‘忠心’朕心里有数。你素来不喜太子，手心里写着‘八’字，与阿哥们偷偷勾手，以为朕不知道？”
佟国维问什么要站在老八这边？不是因为老八人格魅力太强，而是太子这边的人和他有旧怨。他最开始是明珠一派，后来明珠斗败了，当时太子的外公索额图把持朝政，硬是二十多年没让佟家的人沾上书房的边儿。康熙皇帝征噶尔丹，乌兰布通一战，索额图借刀杀人，把佟国维的长兄佟国纲派往绝地，被乱箭射得刺猥也似，一命呜呼，两家仇恨愈结愈深。有这层过节儿，谁有实力反太子，佟国维站谁。
佟国维听到康熙阴阳怪气的指责，腾地红了脸。既然康熙话先说明了，他也不再藏着掖着。这时候再不保一保八阿哥，太子党真就一家独大了。
“奴才不敢欺君。太子如何，大家都看在眼里。与太子相比，八阿哥确有过人之处，忠信平和，宽仁大度，且学识颇佳，儒雅端庄。奴才向着他，也不全是私心。八阿哥此番被牵连禁足，朝野震惊。奴才斗胆，为八阿哥求情。恳请主子顾念父子之情，再给他一次机会。”
康熙没接他的话，岔开话题说道：“朕老了，如今总是睡不踏实，老梦到从前的人和事情。赫舍里、明珠、索额图……佟国维，你也老了，你又会梦到谁呢？”
佟国维听着心有戚戚，刚要回话，又听康熙说道：“孔子说，老而不死是为贼。不是说人老了就该死，实在是人老了之后，老眼昏花、头脑偏执，看事情的能力和做事情的魄力都被时光给消磨了。”
康熙对旁边的李德全说：“你去内库。把荷兰国贡的水晶镜片拿两副给佟中堂，由他自己配副合适的。”
佟国维见康熙对自己的求情既没答应，也没回绝。反而提出了自己年老昏聩的事情。知道这是个交易，暗示用自己的主动退休来换取八阿哥的平安无事。心里顿觉凄楚，可为家族长远发展计，自己个人的得失又算得了什么呢。
想到这里，他摘下顶戴，给康熙叩了一个头，郑重道：“奴才年老体衰，不胜繁巨，难当重任。请乞骸骨，哀恳圣上矜全。”
康熙也没留他，八爷党和满洲旧贵族牵连太深，必须进行