他一度怀疑之前的一切只是一场噩梦，心中顿时松了一口气。
正当他试图起身，想倒一杯茶来稳定心神时，身体的轻微移动却引发了全身剧烈的疼痛，几乎令他无法忍受。
刘掌柜急忙掀开衣襟，赫然发现自己的身上增添了许多新的伤痕，不禁倒吸一口冷气，头部一歪，再次因惊吓过度而昏厥过去。
继山悦楼的一名小二无意中卷入街头混混的争斗，险些丧命之后，酒楼的掌柜也遭到了两位神秘江湖人士的注意，在一个月黑风高的夜晚，悄无声息地被掳走！
随之而来的消息还透露，城关县最近出现了两位自称为虎鹤双侠的侠士，专门惩治那些为富不仁的恶霸。
据说，刘掌柜正是因为长期协助山悦楼进行不义之举，才引来了这场横祸。
这些消息如同野火燎原，迅速在城关县传播开来，且版本越来越多，越来越夸张。
刘掌柜在医生的精心治疗下逐渐苏醒，虽然他所受的皆为皮肉之伤，没有生命危险，但长时间的昏迷主要是因为平日里饮食无度、体质虚弱，稍有刺激便难以承受。
医生开具了安神宁心的药方，金夫人则翻箱倒柜，找出了家中备用的天仙丸，悉心喂给丈夫服用，这才让他渐渐平静下来。
刘掌柜一恢复意识，首先想到的就是要彻底摆脱山悦楼掌柜的身份，昨晚那对虎鹤双侠的警告，如同烙印一般刻在他的心头。
经过这一番生死边缘的挣扎，他确实是被吓得改过自新了，但他个人的悔悟并不代表东家少爷会轻易放过他。
山悦楼为了维护其龙头酒楼的地位，不知使用了多少见不得光的手段，迫使多少竞争对手走向绝路，这一切刘掌柜都心知肚明。
他之所以能够坐上掌柜的位置，全靠与东家父子“志同道合”，心狠手辣。
一旦他不再“狠”，那对父子又怎会容忍他在掌柜的宝座上继续逍遥？
金夫人得知昨晚的遭遇后，也是惊恐不已，她提议让丈夫去报官，将那对双雄绳之以法。
刘掌柜却无奈地摇头苦笑：“他们已经警告过我，如果我去县衙，下次就直接结果我的性命！罢了，这些年在山悦楼也积累了一些积蓄，不如卖掉这里，举家迁往府城。”
府城虽然房价高昂，但有朝廷的士兵驻守，相对而言更为安全。
况且，那里酒楼林立，也许能寻找到一个更适合自己的职位。
夫妻俩商量妥当，刘掌柜随即向东家少爷提出了辞职。
少爷并未挽留，爽快地答应了他的请求。
事实上，他早就对年岁渐增的刘掌柜不满，一直渴望将自己的亲信安插在酒楼的重要位置上。
刘掌柜在山悦楼度过了漫长的岁月，尽管没有惊天动地的功绩，但他勤勤恳恳，加之老东家对他颇为赏识，这才使得那位年轻气盛、向来眼高于顶的少爷勉强按捺住心中不满，未曾对他出手。
然而，当刘掌柜提出辞呈的那一刻，少爷心中不禁泛起层层疑云。
他迅速派遣亲信暗中查探，最终揭开了虎鹤双侠这一神秘传言的面纱。
少爷轻蔑地哼了一声，嘴角勾起一抹不屑：“这老狐狸定是中了旁人的圈套，什么虎鹤双侠，在江湖上若是真有此等人物，我又岂会毫无所闻？那些自诩行侠仗义的江湖人士，我看多半不过是想借着刘掌柜之事，为自己博取些虚名罢了。”
他很快将此事抛之脑后，趁着老东家前往府城洽谈生意的空档，立即将自己信赖的心腹提拔为山悦楼的新任掌柜。
少爷得知张家那价值连城的方便面秘方仍未到手，便对新掌柜下了死命令，要求他不惜任何代价，也要让张家的小吃摊无法继续经营下去。
这并非出于他对方便面的痴迷，而是单纯咽不下张家不卖他面子的这口恶气。
新掌柜姓丁，年仅二十有余，相貌比起刘掌柜更为英俊潇洒，但在私底下，他的狡猾与狠辣却远胜前者。
新官上任，急于表现，丁掌柜不敢怠慢少爷的吩咐，立即四下打探张家的动静，密谋着如何让张家的小吃摊在城关县彻底消失。
正当他摩拳擦掌，准备行动之际，次日清晨便接到了少爷急如星火的传召，命他即刻前往相见。
丁掌柜原以为少爷是迫不及待想要看到成果，一见面便主动禀报：“少爷放心，我已经想好了妙计，不出三日，张家自会将秘方双手奉上，咱们无需花费分毫！”
满心以为少爷听到这番话会感到满意，却不料少爷的双眼猛地瞪大，脸上写满了惊恐：“谁允许你去招惹张家的？不行！从今往后，任何人都不得对张家有任何不敬，还有之前刘掌柜坑害过的那些人家，每户赔偿五十……不，一百两银子！从今日起，山悦楼必须童叟无欺，绝不能再有短斤少两，更不允许克扣客人的饭菜！”
丁掌柜的眼珠子几乎要掉到地上，他跟随少爷多年，对方的贪婪与狠毒他了如指掌。
老实说，丁掌柜做梦也没想到，少爷口中竟能说出如此充满良知的话语。
他略作思量，小心翼翼地试探道：“少爷，您这是转性了吗？我们以前不都是这么行事的吗？”