步行团从韭菜园1号出来，经过中山路一路走到江边，傍晚到达了码头，然而步行团租用的船只却没能安排妥当。因具体出发时间不确定，步行团全体在码头的船上过夜。码头是临大的学生不常来的地方，也有很多从未见过的新鲜景象。
夜深了，一个宿舍的四人和其他同学待在一条船上，江风阵阵，似乎吹进人的骨头里。夜雾很重，船头坐着一个六十多岁的艄公，胖胖的身材，但骨架很大，可以看出个子很高，他稳稳地坐着，身体没有一点瑟缩之意，看到冻得哆哆嗦嗦的大伙，用手一指岸上。
“你们去岸上活动活动吧，这船估计今天晚上开不了了，你们放心去吧，我帮你们看着东西！”
胡承荫七手八脚地爬上岸边的陡坡，飞快地冲向码头上的馄饨摊，他早就饿得眼冒金星了，吃了两个橘子，吃得肚子里又酸又凉，更难受了，船上的其他人也都没有别的选择，向馄饨摊一拥而去。这么多人，老板两张那窄窄的条凳根本就坐不下，后到的人就捧着碗蹲在一旁吃。一碗热气腾腾的馄饨下肚，胡承荫终于活了过来，对馄饨摊的老人的老人赞不绝口，老人说那就以后常来吃。胡承荫本想说以后恐怕来不了了，想了想，最终没有开口，只是把碗递过去说：
“老伯，麻烦再来一碗！”
老人没想到今晚能有真么好的生意，完全不用敲招揽生意的鞀鼓或铜锣，光是包馄饨下馄饨都有点儿忙不过来，码头上除了学生，显然有很多熟客，是否多放辣、少放盐，老人熟记每个人的喜好，最后所有的馄饨都卖完了，老人沧桑的脸上露出难得的笑容，脸上的沟壑看起来更深了些。
吃完馄饨，大家都跑到码头上面大喊大叫，有人喊“长沙，我们要走啦！”也有人什么都不喊，只是一味地大叫，吃了三碗馄饨的胡承荫很想喊出楚青恬的名字，可最终喊出的却是“馄饨太好吃啦！”
老人走了，夜更加深了，天空变得似墨般漆黑，码头上风太猛，同学们又爬下土坡，乖乖回到船上，用被子把自己裹得严严实实，把头探出窗外看月亮在河面上照射出粼粼波光，卖唱歌女的船划了过来，幽怨地唱着“想郎歌”和“招亲调”。
周曦沐跟闻一多、曾昭抡等几人在一个船上，小船微微晃动，大家都默不作声，听着歌女的歌声：
一想我的爹娘，
爹娘无主张，
奴家长得这样打，
还不办嫁妆呀，
哎嗨哎呦，还不办嫁妆呀！
二想我的哥哥，
哥哥去进学，
男大女大各顾各，
哪里想到我呀，
哎嗨哎呦，哪里想到我呀？
三想我的嫂嫂，
嫂嫂也还好，
怀抱姣儿对我笑，
越想越烦恼呀，
哎嗨哎呦，越想越烦恼呀！
……
因为江风太冷，周曦沐和中年艄公一起缩在船尾，艄公点了一盏菜油灯，光线很暗，看书很费眼睛，同船的一个男生却凑在灯前，在笔记本上用钢笔写着什么，写一句又侧耳倾听一阵。
周曦沐不愿打扰，也只是静静听着，等到小船划开，歌声渐远，那学生放下了笔，却听见旁边穿着棉袍叼着烟斗的闻一多开了口：
“你是在记录那歌女唱的歌吗？”
“是啊，可惜后面有几句她离得太远，我听不清了！”
“你叫什么名字，是哪个系的学生？”
“老师，我是哲学心理教育学系的刘兆吉。”
“刘兆吉，你做的这个事儿很有意义，坚持下去，这路上你肯定还听到很多很多比这个还要好听的歌儿，你把他们都记录下来，也是一笔不小的文学财富呢！”
“嗯，我也这么想，中国不知道有多少民歌来不及记录，就慢慢失传了，我记录下来，这首歌就可以留下来，给以后的人看！”
“只要你坚持下来，等到了昆明，我来帮你联系出版！”
“谢谢老师！”
周曦沐看着眼前的一幕，心中涌起一阵暖意，中华民族此刻虽然处在危难之中，但有这样的老师和同学，中华文化的火种将永远不会熄灭。
贺础安辗转反侧，无法入睡，只听船舱外有隐隐的谈笑声，出去一看，发现陈确铮正在跟老艄公交谈，贺础安也加入其中，一聊才发现，老艄公居然有这如此波澜壮阔的过去。
老艄公是七兄弟的老大，为养活弟妹，年纪轻轻就在外国人的船上当过水手，在太平洋上见过更大的世界，后来在洞庭湖上混江湖，白刀子进红刀子出，老艄公撩起额上花白的头发，一条长长的伤疤堪堪避过眼睛。后来年纪大了，娶了媳妇，有了一双儿女，胆子变小了，就用搏命换来的继续买了一艘大船，送人，也载货，可谁知道一场风暴，不仅让所有的货物翻覆江中，更是夺去了妻子和两个孩子的生命，最后只能在这艘小船上了此残生。
“我年轻的时候总是自称浪里白条，可到头来谁都救不了，我巴不得跟他们一块儿走才好。”
陈确铮和贺础安都沉默了，他们觉得任何的安慰都是十分苍白和多余的。
“老伯，吃个橘子吧！”