一九三九年三月二十九日，国立西南联合大学一九三八-一九三九年度第二学期正式开始。新学期开学的第一天，全校师生在昆华农校举办了开学典礼，这一天天气特别好，大团大团的白云缀在碧蓝如洗的天空，看似一动不动，可若稍不留意移开了目光，过一会儿再看过去，便悄悄移了位置，变幻了形状。
梅贻琦常委身着平日惯常穿着的深灰色长衫，面庞清癯却神情坚定，他站在农校教学楼台阶上，用沉静的目光看着眼前操场上一张张青春洋溢的面孔，缓缓开了腔：
“同学们，你们好啊！新的学期又开始了，希望你们度过了一个充实又难忘的假期。在今天的开学典礼上，我跟大家报告几个事宜。第一件事，联大的新校舍正在建设中，预计下学期就可以正式投入使用了。”
梅贻琦常委话音刚落，同学们就开心地鼓掌欢呼起来，他面带微笑，默默等待声浪平息，此时胡承荫看到一条修长的手臂高高举起，再看那手臂的主人，前几日他才刚刚见过。梅贻琦常委看到后点头示意，魏大魂便开口问道：
“梅校长，等新校舍盖好了，工学院可以从拓东路搬过来吗？”
梅贻琦常委看向魏大魂，眼神中充满关切：
“同学，你是工学院一年级的新生吧？”
魏大魂点点头。
梅贻琦常委抬起头来，看向众人，郑重答道：
“虽然新校舍就要建成了，新校舍的规模大概仅够一半的学生使用，联大校舍和教室四散全城的现状恐怕很难在短期内改变。而对于工学院的学生，我也有几句话想说，联大到昆明也有大半年了，农校、工校、昆中都挨得很近，只有工学院跟大家距离较远，许多课程都要横跨整个昆明城赶来参加，但我可以跟工学院的同学们保证，我一定会时常去拓东路看望你们，也会安排先生们去拓东路给你们上课，尽量减少大家的辛苦和劳顿。”
讲到此处，梅贻琦常委低头沉吟了一会儿，接着语重心长地说道：
“八年前，在我初任清华校长的就职演说上，我曾经说过一段话，今天我想跟大家再说一遍，孟子曾说过，“所谓故国者，非有乔木之谓也，有世臣之谓也。”我现在可以仿照说，‘所谓大学，非大楼之谓也，有大师之谓也。’对一个国家而言，不能缺少的是肱股之臣，而对于一个大学而言，不能缺少的则是好教授。时逢乱世，诸位能在联大求学，何其幸也！大家一定要克服困难，抓紧用功，课业上有任何问题，多向你们的先生请教！”
梅贻琦常委的一席话鼓舞了大家，纷纷点头称是。梅贻琦常委顿了顿，又接着说：
“我之前一直强调，办大学应有两个目的，一是研究学术，一是造就人才。因为战事，自卢沟桥事变以来，清华、北大、南开的研究所已停办许久，而我想告诉大家的第二件事就是，今年五月，北大和清华的研究所正式恢复招生了！同学们，如果你们有志于在学业上继续精进，欢迎各位报考北大和清华的研究所，具体的科系晚些会在布告栏贴出公告，通知大家！”
听到这个消息，安静的操场立刻变得躁动了起来，一些行将毕业的同学显然已经摩拳擦掌，跃跃欲试了。贺础安虽然还要一年多才毕业，对于未来尚无十分清晰的规划，但他深知读书和教书是他人生的两件至乐之事，他也明白学海无涯，早有深造之意，所以当得知研究所恢复的消息，顿时觉得拨开了眼前的迷雾，生了攻读研究所的决心。
“还有第三件事……”
说到此处，梅贻琦常委的声音突然低沉了许多：
“如今通讯阻隔，不知道各位是否已经听说，就在两天前，南昌沦陷了。老家在南昌的同学们，你们一定要放宽心，如果有任何困难，可以随时来找我，我一定会想办法帮助大家！”
前线的失力让大家深感忧心，刚刚还充斥着欢呼声的操场此刻一片死寂，梅贻琦常委扶了扶圆圆的眼镜，认真看着的眼前青春洋溢的面庞，似乎透过他们，看到了遥远的过去：
“一五年的时候，我在清华学堂物理系教物理和数学，那时候我二十六岁，比你们也大不了多少，我教了半年就干不下去了，放暑假的时候就跑回天津去找张伯苓先生，我跟他说，我对教书没什么兴趣，想换一个工作。先生听了很生气，跟我说：‘你才教了半年书，就不愿意干了，怎么知道没兴趣？年轻人要忍耐，回去教书！’我就听了先生的教诲，老老实实回去教书，一教就是一辈子。这不过是一件二十多年前的小事儿，我今天在这里讲出来，是想告诉同学们，人生在世，无论是谁，想要有一番作为，总是离不开‘忍耐’二字的，大家要有信心，战争一定会结束，只有你们现在努力，到战争结束的那一天，你们才能有所作为，为国家出一份力！我最近听闻有些同学平日里喜欢流连舞场，这是很不应该的！同学们，莫要荒废了眼前的光阴，要抓紧用功啊！同学们，开学典礼到此结束，大家——”
梅贻琦常委话还没说完，一阵尖锐的汽车喇叭声响彻操场上空。同学们纷纷回头，一辆黑色道奇轿车缓缓驶来，大家渐次退开，让出一条路来，陈确铮一早便看这辆车十分眼熟，随后车上