位据说是极为优秀的小姐。
因为一些原因，他不得不耐着性子陪同她们跳舞、聊天。
看着那些小姐们眉眼含情、扭捏作态的样子，他端起酒杯，抿了一口果酒。
突然觉得还不如在镇上陪小女孩散步呢，至少她的眼神，不让他那么恶心，还能逗他开心。
不过那个小姑娘，说不定已经跟家人一起离开康伯纳了。如果下次还能见面，应该问问她究竟是给哪一匹马下注了。
站在他身侧的海姆斯小姐极力想要引起他的注意，毕竟克雷尔先生不仅家世斐然，还有令人着迷的样貌，是英格兰排的上号的夫婿人选。
要不是斯特朗阁下仗着自己宴会主人的脸面亲自引荐，自己很难从一众优秀的小姐们中抢到和他跳舞的资格。
“克雷尔先生，我能称呼您为艾伯特嘛？”海姆斯小姐凑近他轻声细语。
“哦，海姆斯小姐，您知道的，我是有婚约在身的人，不适合与其他小姐太过亲密。”
海姆斯小姐心想，那位父母双亡、寄居克雷尔府邸的伯妮丝小姐嘛？凭她低贱的身份，一个穷牧师的女儿，若不是她有一个好母亲，怎么有资格和克雷尔先生这样尊贵的人订婚？
不过也正是因为这位小姐出生贫寒，地位低下，更兼长相只是清秀，她以及这客厅里跃跃欲试的女人，才有了敢于取而代之的心，不是嘛？
“先生，是我唐突了，我不知道您居然已经订婚了。”海姆斯小姐抱歉的看着艾伯特。
其实私底下，大家对这些事都打听的一清二楚，只是既然有心争夺，表面上都只当作纯白一片，毫不知情。
“没关系，您不知清也在常理之中，我母亲去年年底才给我订下婚约。除了亲朋好友，也并未大肆向外宣扬此事。”
“究竟是多么高贵的小姐，才能得到您与克雷尔夫人的垂青？”
“她是位可怜的小姐，是我母亲的挚友的女儿，当年低嫁给一位牧师。”克雷尔继续讲述：“可惜去年他们二人纷纷离世，只留下一位无依无靠的女儿，想到了我母亲，便托她照顾一、二。”
海姆斯小姐面露疑惑：“克雷尔先生，听到这里，我有些疑惑了，既然是投靠您家的，为何又与您订婚了呢？”
克雷尔先生摇头叹息：“据说是我母亲尚在闺阁之中时，与这位小姐的母亲相约，如果将来生了一儿一女，便要结为亲家。家母是一位十分信守承诺之人，将这位小姐接回来之后，便主持我俩的订婚宴。”
第17章 克雷尔先生2
海姆斯小姐看出了克雷尔先生的无奈：“哦，天，您与她之间都刚刚相识，还没有什么深厚的情谊，就被迫定了婚，我实在是同情您。”
“不管如何，既然定了婚，我就要对这位小姐负责，所以，海姆斯小姐，实在抱歉了。”
听到这里，海姆斯小姐已经知道了，克雷尔先生并这位小姐并不存在什么情谊，且也不太看得上，只是基于绅士的品格，要善待她。
她既欣赏他负责任的态度，又因为他不为自己的自由、爱情而争斗感到恼怒。
不过既然这位先生对那位未婚妻完全没有感情，她就放心了，只是订婚而已，又不是已经成为夫妻，她还有机会不是吗？
她不再纠缠，装作黯然的样子离开，又转过身恋恋不舍的回头看了他一眼，做足了姿态。
这样的情形在本场宴会中上演了无数次，宴会结束的时候，所有的未婚小姐们都知道了克雷尔先生的近况。
她们纷纷开始同情这位先生，同时觉得自己有责任拯救他，让他拥有一份属于自己的爱情。
而做完一切的克雷尔先生，挑起嘴角，心情愉悦的上楼休息。
上辈子，他因为遵循母亲的安排，将这位寄居府上的小姐，视为自己未来的妻子，多加照顾。
结果呢？
呵呵，他那位未婚妻与他父亲的私生子偷情，一起合谋害他，继承了本属于他的爵位和财产。
可恶的是，他们还不放过自己的母亲，残忍的毒杀了她。
这辈子，他要让他们也好好品味一下被人欺辱的滋味。
过一段时间，他就要带上他那位可怜的未婚妻一起参加各种宴会，让她享受享受被奚落、嘲讽、贬低、排挤的滋味。
毕竟她的低贱、卑劣，确实配不上他。
让这些嫉妒得眼睛都红了的小姐们，先帮他收拾收拾她。
当然，这只是利息。
将来，他还会加倍地将上辈子的债讨回来，想到这里，他露出一抹残忍的笑容。
计划才刚刚开始…
玛丽回归朗博恩后，每天过的十分安逸。
十月的一天，气温骤降，她从储物间里找出了这几年让厨娘收集的羽绒。
整整三大布袋子，里面躺着颜色、大小的毛绒，有白鹅毛、白鹅绒、也有灰鸭毛和灰鸭绒。
这些毛绒已经经过了三遍的清洗和晾晒，去除了动物自带的腥味和油脂。
玛丽要做的第一步就是将里面的毛与绒分离，毕竟绒的保暖性比毛要高出很多。
现在没有风扇，她只能手动清理，这是个细致活，