景福元年九月初六，午后。
最新敌情传来，侯景部在15里外停驻，修筑营地，看样子是获悉王师在前面拦路，但没有必胜把握，故而谨慎为战。
收到消息，王师遂在一个叫芥菜湾的地方整顿。太白河在此回曲，冲积出了一块上欧姆状的小平原。这会正开满了菊花，黄的、紫的、白的随风摇动，热情优雅，暗香浮动，还有各种野花。放眼望去，整个原野五颜六色，俨然天生花园。
附近本来还有两個村落，樵柴打鱼为业，兼种水稻，放牧一些牛羊。看到战争突然爆发在这名不见经传之地，村民早早就躲进了山里，祈盼着交战双方赶紧同归于尽。
东西两边是茂密的常绿针叶林——秦岭冷杉拔地而起，遮天蔽日环抱成林。林中雾气深重，幽暗阴森。按照符存审讲述的兵法，这两边森林为敌我都提供了退路，属于彼此皆利的争地。
李某人与诸将商议后，专门将营址选在了这里。兵无常势，不敢豪赌啊。他还没自信到战无不胜，该留的后手要留。这样，哪怕溃败了，军士们知道有退路，也不会慌张乱窜。
于是，大军在芥菜湾住下。一面厉兵秣马备战，全军吃肉饱食，蓄养体力。一面派出少数战兵，带着随从的马夫到两边山谷，砍伐秦岭冷杉等树木运回来设置拒马，加固营地。
圣人在扎猪等将的陪同下四处转悠。跟他们这些死人堆里摸爬滚打出来的人聊天，每次都有不俗收获，也有利于更加深刻认识诸将，掌握这些武夫的品性三观。
大舅哥赵服沉稳，虽然武艺高强，博学多才，但轻易不发表意见：二哥赵嘉性格诙谐，喜欢说冷笑话，另外就是很狡猾，一路上都在给妹夫贡献各种毒计——太急于证明自己，太谋求进步了，被赵服训斥了好几次。
扎猪为人谦虚，有勇力但从不卖弄，不与人斗狠。这大概与他的出身有关，还是孺子的时候就被李国昌买到府中为奴，放羊养马喂猪。
符存审大概是最特别的一个。敦厚，善良，诚实，有一副悲天悯人的菩萨心肠，有一颗想要结束乱世的心。十余年前，黄巢路过他的家乡，彼时还是街头混混的符存审便纠集忠义豪杰，组建义军保护老弱妇孺。昨天被派出去寻找山民做向导，许是害怕吓到百姓，他还特意换上了一身便装。而且很好学，行军打仗都带着书。
但谁能想到，这样一个爱护弱小的仁义武夫却出自李罕之那种魔头麾下？世道人心，如何述说呢。
忽然，一个严厉的声音传入圣人耳中，打断了他的思考。
“陷马坑，按长五尺、宽一尺、深三尺来挖，坑里埋鹿角、竹签、尖头棒，其坑十字相连，再用草苇松毛覆盖。进出要路，皆设之。”
“拒马枪……长一丈……”
辕门口，领受任务的铁斧都兵马使司马勘武正在教导军士修筑工事——平时这种体力活肯定是民夫干，但现在是野外奔袭战，只能自己上。
“事涉我辈安危，不要偷懒。”司马勘武扛着锄头挥汗如雨，时不时回头督促军士。
军士们闻言一阵鼓噪。
“要你说？”
“都头在教俺做事？俺要是陷马都不会挖，不如找块牛屎一头撞死。”
“放心吧都头，额们省得利害哩。”
“省得就好。”司马勘武也懒得与大头兵斗嘴。就在三个月前，他还是岐镇的一介射生牙校，稀里糊涂被立为凤翔留后。被乱军裹挟入长安途中，与李瓒、刘勃、鱼多祚等将逃走归顺了圣人。战后被打发到步军教练使司当教头，旋即又被王从训撵出去训练农民。
因为干活卖力，工作兢兢业业，得到教练使王从训的认可。这次讨伐凤州，在教练使司的推荐下，他有幸被圣人点将，征为铁斧都兵马使。
要是表现不佳，以后大概就只能在禁军里当个教头混吃等死了。如何对得起满腹韬略，一身武艺？
若是圣人知道他的心声，多半要感慨一句——却将万字平戎策，换得东家种树书。
“司马勘武，戡乱以武，好名字。”圣人打马而来。
“陛下？”司马勘武连忙从壕沟里爬出来，拍拍身上的泥，拱手拜道：“家父有感于天下大乱，故赐臣勘武之名。”
“愿人如其名。”圣人用看大将的目光审视他，言语多有告诫。
“敢不效死？”
圣人没再回应，观察着辕门周围的塔楼、木栅、拒马、陷坑，点头道：“工事修得不错，你及参与军士人赏一匹绢，俟班师回朝，令兑现。”
“万岁！”军士们喜气洋洋，七嘴八舌嚷道。
现在，对于戎务，圣人也敢于发表自己的意见了；犹记得第一次和王从训去岐山，对手仅仅是武熊部三千余邠师，彼时他对军事还停留在纸上谈兵的阶段，不敢插手，任凭小王他们指挥。但现在，带着万余战士跨境作战，还算得心应手。遇到的问题，心中都有明确方案。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道；应该是世上最磨炼一个人智慧的活动之一了。
当深入到一线现场。如何防备大头兵鼓噪？如何警戒将帅内心是否有反意？如何不单单是用财货收买的方式抓取人心？怎么