景福元年十一月十四日，幕中草檄砚水凝，牛头原连营。
朱温哈着热气，一深一浅的踩着积雪。出征前的准备不可谓不足，但天还是太严寒。南面山脉也被王师封锁，这几日衙军轮番出动，试图樵柴生火取暖，遭到凶猛还击。西城关凿山而造，高若佛塔，衙军们除了叫骂，也拿对方没办法。
朱温在连营里转了半个时辰。儿郎们颇有怨气，尤其是陈、许、汝、蔡、申几州来的兵，一会要石炭，一会索求妓女，搞得乌烟瘴气。七千武昌军也骚动不已，嚷嚷着回家，跟圣人打什么？这让朱温很反感南人。
不过能理解。鄂岳百年来只大乱过一次，就是伶人杜洪靠画饼被军人拥立。杜洪虽然投靠了他，但诸州县和武昌军将士对朝廷或许还有那么点向心力吧。否则杜洪也不需要像狗一样摇尾乞怜，靠寻求他的支持来震慑内部；朱温是这么认为的。
神奇的朝廷诏书。在你弱小的时候，它可以帮你收拢民心。州县官绅不怎么抵触你。如河东、淮南、宣武这种百年老镇，衙军也更容易接受你。别人且不论，自己是吃到了甜头的。这也是他投降后事朝廷甚恭的根本原因。因为有好处。
可当你强大后试图飞龙在天，它又会变成抓住你翅膀的大手。
这一点上，朱温也是吃了苦头的。如果攻兖、郓、徐能像征讨巢、蔡、滑那样被朝廷鼎力支持，早就打下来了。这也是他起兵的主要意志。在圣人的经营下，王室威望得到相当恢复。反正京西北诸镇是服了，谈不上乖乖听话，但已然缩在角落不敢叫唤。这次面对长安空虚的大好机会也没胆背后捅刀，可见吓成了什么样。
再这么此消彼长下去，束缚会越来越多，兼并邻藩的难度也只会有增无减；这是朱温不愿意看到的未来。一个半死不活的朝廷，才具有“忠诚”的价值和意义。他得剪除这双掣肘的双手，同时还需要拿捏好分寸，让朝廷为他的事业出力。
为此他甚至可以摒弃前嫌联手蒲、晋共入长安。在打击朝廷威望这件事上，他相信三家有着一致利益。届时，沙陀女送不送回去都不重要。圣人一旦陷入绝对劣势，长安与河东的脆弱联盟自告瓦解。惜与李克用的仇恨无法调停。王氏观望之意甚浓。
一路琢磨着，朱温来到衙军营地。儿郎们酒肉充足，人人穿着暖和的皮毛，士气正高昂。这让朱温心情好了些。随机点了几十個名字，被抽到的纷纷举手回应。
忽然，朱温瞥见一名落雁兵脖子上的小块淤紫，笑容可掬的一张脸瞬间变色。冲进人群拽着头发将这人揪出来，一拳打倒在地，暴虐的咆哮炸响：“你这狗杀材！把妇女带进寡人军营？军法是什么？背！！”
“夫攻守之时，军中……无妓，无使武士为嫖，嫖则气虚，击槊无力。嫖则同袍妒忌，人争为嫖……故曰，故曰……”这名落雁兵被打掉了两颗牙齿，混着口水和血流出。
士卒们鸦雀无声，没一个人敢动。
“吊起来，笞五十鞭。”朱温叫来都虞侯，挥手道。
“谢大帅饶命。”落雁兵捂着嘴巴被武士拖下去，吊在辕门口当众打了个半死。
“喜欢美女，俟攻破长安，圣人的妃嫔也能赏给你们。求富贵，大盈诸库的财货可任尔等尽取。”朱温啐了一口，盯着众衙军训道：“可谁要是战时管不住自己，阳奉阴违，寡人偏偏不给。且饱吃好睡养精蓄锐，再这么懒散，像样吗？都给我紧起来。”
“喏。”衙军们应道。
……
朱温大步走进中军大帐。数十名幕府官员正在办公。见他回来，起身见礼。朱温摆摆手，让他们忙，然后到帅位后一屁股坐下；诸军校在两边站定。
朱温扫了一圈。
这帮人私下非常好斗，绝大部分就像塞外野蛮的杂胡，习性丑陋到让人害怕。随时能给你搞出驱民填壕、割乳为食、自相拼刀、垒骷髅堆、喝葵水的事来。除了灭族威胁，衙内没有更高权威。不过，他们虽然残忍，但对朱温还算服帖。每当朱温召见，就跟奴才似的，一次次深深地拜倒，说自己是为王牵马执蹬的家僮仆从。
这不，大帐内正跪着两个灰头土脸的武夫——制胜军使朱友让，武德军使刘知俊。屁股撅得极高，额头紧贴地板。一大早，领受任务的他俩对三关寨发起试探性进攻，对方反击异常凶猛，死了三百余战士连寨门都没摸到。
“起来吧。”朱温没责怪两人。
他在巢军时攻过潼关，彼时张承范等两万人守关，数十万巢军正面围攻不下，是他和林言潜入禁谷配合黄王前后夹攻，才得以入关。这一片北起河、南接群峰的要塞有多难打，他最清楚。
“守军意志怎么样？”朱温翻看着卷宗，问道。
“坚韧。”刘知俊言简意赅。关中人守潼关，有他家乡百姓协防徐州的感觉。根本不需军人监督，男女老少自己就很积极。
“王从训……”朱温默念着这个名字，快速阅读进奏院整理的资料：“此人乱军出身，曾鼓动士卒，欲劫皇宫。其跋扈至此，如何会忠诚王事？司马勘武也是贼胚，没被灭族便是侥幸，怎么还用他守潼关城这种要害之地。”
要么圣人蠢，要么就是这