“娘，今年收成不错啊。”两个儿子坐在田埂上休息，笑嘻嘻地看着金黄的粟浪。
“不枉一年忙活。”妇女嘴角微扬，不停弯腰拾捡掉落的粟粒，催促道：“赶紧收完粮回家，别坐了，不然被下马贼杀来，一颗籽不剩。”
光是听到的风声就吓死人。西贼大举东出，骑马砍杀，下马就放火。
“来了来了。”儿子捡起镰刀继续干活。
在母子三人数里外的洛水之畔，大群服饰杂乱的蕃汉骑兵刚刚过河。阿摩难、赵宠盯着一望无际的原野，哈哈大笑。
“下马贼来了！”田里，有农夫惊慌失色。
很快，这支下马贼分成数股，顺着阡陌交通冲进大片良田。
叫喊声立刻炸响。
正在割粟的母子听到远处的动静，面如土色。
“轰。”猩红火舌窜起丈高。
“噗！”锋锐一捅，男人被马槊高高挑起。
老孺跪在马下，哀求着骑士们不要烧掉自家的粟田。
“驾！”战马蛮横冲过，老孺口鼻飙血。
红衣军如潮水般涌入寿安县。点燃田地、树林后，凶神恶煞的骑士翻身下马，钻进村落继续放火兼破坏。
数人踏开柴门闯入草庐，却见一少女裹着破烂不堪的被子缩在门后，连衣裳都无。
“啊！”女尖叫，男狂笑。
五千余骑气势汹汹，所过之处寸草不生。这些都是赵宠的兵，他是扎猪任命的汝州路讨击使。大军出陕州后，扎猪分遣诸将，多路出击。赵宠进展神速，三日内连破数十村，过福昌，渡洛水，一路冲到了河南府的寿安县。后续还要去汝州甚至是郾城！
“就给全忠造下无数流氓，谁的百姓谁去爱吧，哈哈哈。”一刀砍飞妇女的脑袋，赵宠策马而去：“走，下伊阙！”两个坏种稍事休整，便马不停蹄继续出发。
下马贼百十为群，见田野下马而焚。杀掠男女，践农田，灭生产。或劫州县，取轻资而去。朝秦暮楚，行踪诡二，朝廷屡诏守令以捕，终不能制。如今，扎猪已冲出河南府组织的包围圈开始东侵。就在二十七日，他们攻入新郑，一度在汴梁毗南的尉氏县放火，嚣张至极。
天后震怒，很快走马换将，组织起第二次攻势。以葛从周为陕、洛、郑、陈、汝等州节度使、招讨使，又从濮州前线调来丁会担任副手，主持河南军事，统一指挥在郑州集结的各路州兵、团结，务必将扎猪、赵宠、噶德悖、阿史那洛雪这群孽障消灭在水网纵横的许昌一带。
但大梁骑兵少是硬伤。
大梁不是没骑兵。中和二年诸道收长安，巢贼被朔方、河东等地的骑兵搞得焦头烂额。沙苑之战又被沙陀人血虐。有着深刻心理阴影的朱温持节宣武后第一件事就是办骑政。但怎么说呢，步兵能暴打四邻，还花钱花精力玩骑兵干锤子？
到他称帝前，麾下真正称得上骑的，就张存敬、谢彦章以部分将门子弟为骨干打造起来的踏白都。数千骑，骑术娴熟，马战除具气象。剩下的骑兵…说一句骑马步兵或许比较准确。让他们面对数千手持五六米长的马槊，以锥形阵冲锋的敌骑，多半是要下马结阵的。
葛从周明白敌我优劣势所在。他打的主意还是尽快构筑包围圈将敌人封死在河南府，然后学刘裕，用车战和地形伺机破敌。为此，葛大帅还上奏天后，谕令张全义堵住潼关的大窟窿，防止李逆派更多人来作乱，为河南府的歼灭战打好基础。
但局势恐不会如愿了。
景福二年九月初二，就在这金秋送爽之际，战争陡然加速，李逆再度发起大规模东侵——杨守亮、杨守信在阌乡肆虐一番后，四万余众沿灵宝道杀往陕州。
汴梁为之失声。精锐或在北征，或在滑、曹、徐一线对峙史神骁、朱瑾、邵贼、杨行密之辈。开封府留守禁军不过万人，光靠州兵能挡住这帮杀材吗？告急书不断发往潞州，天后亦写信，要求朱温分兵扼守洛、郑通道，务必不能令守亮攻占某座城池，以此为基作为前进之跳板。
这不是李贼本意。梁汉之师既有本道兵，亦有亮在蜀中招纳的亡穷、俘虏、南蛮。李逆虑其作乱，令出潼关。在长安等着监视着，直到他俩走了，李逆这才匆匆趣左冯翊。
朱友恭、张全义能挡住杨氏二贼吗。
难说。
与此同时，新秦太守拓跋思恭东渡无定河，新秦尉折嗣伦南下合河关。
两路人马从西北两面攻石州，不痛不痒地骚扰司马勒。还没下重手，似在观察局势发展——此次大战堪讨安禄山。万一圣人败了，跟着他赔光本钱，以后还怎么混。反之，如果圣人占了上风，他们则会毫不犹豫地突入石州，擒斩贼竖。
圣人自将兵八万据蒲坂津，分屯朝邑、河东县、华阴、首阳山、陶城，没有贸然过河。最新消息。朱温在潞州消失了，目前不知所踪，下一步行动不为人知。可能东进，趁魏博猛攻滑州的空当直捣邺城。也可能转进汾州，绕至晋阳近畿，对李克用造成致命一击。也有可能领兵西趣泽、绛，寻求与李晔决战。看这架势，竟完全掌握了战场主动权。
初三，鬼影幢幢的夜幕下，火海般望不到头的赤焰长龙迤逦而行。