斯托克城本赛季的日子并不好过。
这家成立于1863年的球队，被视为仅次于诺茨郡为世界上第二古老的足球联赛俱乐部，是足球联盟的创始成员。
他们虽然在历史上从来没有夺得过顶级联赛的冠军，但近年来其实在英超中混得还挺滋润的。
自2008年重返英超以来，这十年时间斯托克城都能稳稳地留在英超，甚至还能用他们高举高打的“天空之城”打法，打得各路英超强队叫苦不迭，近几个赛季甚至都可以杀到前十名的行列。
但今年不灵了。
在崇尚技术流的主教练马克·休斯的率领下，这支球队已经逐渐地摆脱了完全依赖高举高打的传统作风，而是更多地使用一些技术型球员。
就像昔日的巴萨神童博扬，昔日的皇马天才赫塞，都在这里留下了他们的印记。
但对于这样的小球队而言，技术流打法却又显得太奢侈了一点。
在本赛季，斯托克城这样的打法显然无法在英超中突围，反而是屡战屡败。
27轮战罢，现在的斯托克城仅仅排在第19位，也就是倒数第二位，保级压力也是非常大。
而原主教练马克·休斯也因为成绩不佳已经在1月份引咎辞职，替换他的是前苏格兰国家队队长保罗·兰伯特。
兰伯特在球员时期最著名的杰作就是在1997年的欧冠决赛中，他代表多特蒙德队首发出场，并在中场成功压制对手尤文图斯的重点球员法国人齐达内。
他更是在第29分钟传球给海茵茨·里德尔帮助球队首开纪录，最终多特蒙德以3：1获胜，夺得队史首个欧冠冠军——同时也是唯一一座欧冠冠军。
兰伯特成为首名效力非英国球队夺得欧洲杯的英国球员，更是首名英国球员获得更名为“欧洲冠军联赛”后的冠军。
这场比赛可以说是一场爆冷之战，毕竟赛前大部分人还是更看好拥有齐达内、德尚、维耶里、皮耶罗等球星的尤文图斯的。
而今天兰伯特率领着斯托克城这样的处于保级区的球队来迎战争冠区的桑德兰，显然也是希望可以爆冷。
不过赵钊在赛前新闻发布会上在被记者问到对斯托克城的看法时，只是淡淡道：“还行吧。”
“他们的进攻实力如何？”
“还可以吧。”
“那防守呢？”
“也还不错吧。”
“兰伯特他的战术呢？”
“还行，也还行。”
这其实就是赵钊不太喜欢参加这种新闻发布会的原因。
有的问题实在是太无聊，但这些记者偏偏又要问。
对这种又没有什么敌对仇恨，也不是什么直接竞争对手，或是什么有话题的豪门球队，有什么好问的呢？
要不是今天阿兰·泰特有点感冒不能让他来代劳参加发布会，看他不用力拍桌子吼你们！
不过，赵钊觉得他的评价很中肯，但被媒体曲解之后就变成了有点藐视。
赵钊你这分明就是看不起斯托克城了，都懒得评价了！
不过还好的是，兰伯特倒也没有那么不识相，也没有被媒体拱火。
毕竟他并不希望激怒赵钊这个有仇必报的主帅。
他的回应也是相对比较规矩：“赵钊的执教成绩的确很优秀，我也相信他对斯托克城也并不缺乏尊重。至于我们的实力到底如何，还是要在场上见了。”
于是两队的比赛就在相对平和的气氛中进行了。
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次日，斯托克城的主场不列颠尼亚球场，风和日丽。
赵钊出现在客队教练席前，东张西望一番后选择了坐下。
兰伯特也穿着运动装和教练组坐在一起。
双方球员开始登场。
当解说员介绍双方首发阵容时，看台上响起了一片歌声。
今天来这里的桑德兰球迷只有不到三千，但他们汇聚在客队看台上，却开始放声高歌，几乎要反客为主了。
赵钊看了眼客队球迷看台，那里汇聚着五花八门的助威标语，这都习以为常了。
成绩好就是牛，就连球迷的气势都可以在客场压制住主队了！
而主队这边球迷就有点消沉了，斯托克城十年来的最差战绩让他们有点抬不起头，特别是在桑德兰这样的“暴发户”面前……
赵钊坐定之后打量着斯托克城的首发阵容。
锋线有塞内加尔国脚马姆·迪乌夫，瑞士国脚沙奇里，喀麦隆国脚舒波·莫廷，中场组织核心是乔·阿伦，搭配另一个塞内加尔国脚恩迪亚耶，后防线上还有祖玛和因迪。
其实这阵容真的不错，确实不应该掉到降级区，马克·休斯下课不冤枉啊。
不过一支球队的战斗力，绝对不是一堆球员的堆砌而形成的，这非常考验主教练的捏合能力，当然也包括了对更衣室的掌控，球员的团结程度，等等。
要不然怎么解释后来有的英超球队转会费和工资都数一数二，但成绩却只能排到中游？
而现在这支斯托克城在兰伯特的执教下，显然也是有变化的。
他们踢的不是传统的高举高