钟苑东果然如雷掣顶，呆了半晌才确认女儿并非戏言。
“你，你乃堂堂官宦之后，虽然是庶出，但阿爷哪里少疼了你了？你为何要自跳火坑，走你母亲的老路！望鱼啊……”
七年了，孟得鹿几乎已经忘记自己还曾有另一个名字，钟望鱼……
此时此刻，她突然很想念母亲……
在她的记忆里，父亲在家时，母亲总是低眉顺眼，寡言少语，尽可能地守着一位侍妾的本分，她的脸庞总像在半生半熟的宣纸上勾勒出的美人轮廓，苍白却没有一丝生气。
母亲受宠，又比父亲多年无子的正室汪芷年先怀上身孕，这难免让汪芷年将她们母女视为眼中钉，虽然在孟得鹿出生后，汪芷年也很快为钟家诞下独子，稳稳坐定主母之位，但对于孟得鹿母女的忌惮却成了习惯，日渐弥深，无论母亲如何做小伏低，嫡母依然明里暗里对她们百般欺凌，甚至每当父亲外出，她便会把她们母子锁在后院，不许她们随意走动，也不许家人与她们多做接触。
但那些被“软禁”的日子反而成了孟得鹿与母亲最快乐的时光，母亲会带着几名丫鬟演奏乐曲，趁兴起舞，自从被父亲从舞坊赎出，母亲便不施粉黛，以表洗尽铅华，重新为人的决心，可每当她跳起舞来时，脸上便会浮现出往日鲜见的自信，愉悦和灵动，美过人间一切胭脂水粉……
一开始，她也只是为了哄母亲开心才跟着她学艺，但渐渐地，她也沉醉其中，对舞艺日渐痴迷……
钟苑东闻言大为惊讶，“什么？你们母女遭受过这等苛待？你为何从不告诉我？”
“娘不让我说……唐律有令，风尘女子即便解籍从良也不可为人正室，死后也不可立碑，娘一直因为自己出身贱籍而深感自卑，所以即便饱受折磨，也拼了命百般讨好你们，只希望能洗刷掉出身风尘的‘污点’，巴望着撒手人寰时你们能大发善心，悄悄帮她立下一截矮小的墓碑，给她一个‘良家妇女’的名声，为了这点给后人看的‘体面’，她觉得受再多的苦难都是值得的……”
钟苑东张大了嘴巴，半晌无语，算起来妾室因病离世已经八年了，他却早把她这点卑微的遗愿抛诸脑后了……
“这便是你当初离家出走的理由吗？”
孟得鹿轻轻摇头，“娘死后，府中再没有人可以保护我，汪氏便一直想除掉我，阿爷南下赈灾，她便趁机物色了一家南方小吏，想把我‘卖婚’出门！”
桌上的蜡烛闪了几闪，险些被钟苑东长出的一口气息扑灭！
他知道坊间“卖婚”之风向来盛行，有不少富而不贵的人家会通过出高价聘礼与门第较高的人家联姻，攀龙附凤，提高身阶，但他万万没有想到妻子竟把这种生意做到了自己家中！
“那你也应该等到阿爷回来替你做主啊！”
“扬州路远，家中的仆从又都畏惧汪氏，不肯替我通风报信，当时能救我的只有一人……”
“谁？”
“娘在风尘中的结义姐妹，孟庆雪……”
不知不觉间，时光又回到了那个孟得鹿尚被称为“钟望鱼”的岁月……
为防止钟望鱼逃脱，汪芷年特意遣散了后院所有仆从，还把门紧紧地上了锁，但她不知道的是，花墙的角落里还为钟望鱼留着一线生机……
汪芷年的独子钟望鹏天生鲁莽好动，最喜欢舞枪弄棒，斗鸡走狗，一看到文字就头晕眼花，胸闷气短，所以每当被母亲逼着做文章，他便带着礼物到后院求姐姐帮忙代劳，姐弟二人正是通过花园墙角上一个两掌大的空洞暗中交易，这是只属于他们二人的小秘密。
钟望鱼通过墙洞向弟弟求助，钟望鹏虽然不明就里，却也二话不说，一拍胸脯便按着姐姐的指示把消息送到了孟庆雪那里。
孟庆雪闻讯赶来，想营救钟望鱼却无计可施，情急之下，十二岁的钟望鱼做出一个大
胆的决定——离家出走，投身风尘！
孟庆雪被她的想法吓了一跳，再三提醒她女人一旦落入风尘，便终生为贱，再也没了回头路。
钟望鱼却表现出了远超少女的冷静与果敢，“我意已决，与其任人鱼肉，还不如拼死一搏！我要把决定命运的权力牢牢地把握在自己手中，哪怕是错路，我也毫无怨言！”
出府当日，汪芷年深知钟望鱼野性难驯，早已暗中吩咐府中仆从严阵以待，就算是五花大绑也要把她硬塞进花轿！
谁知钟望鱼却一反常态，乖乖换上绿色婚服，跟着花轿来到客船渡口。
渡口早已是一派喜气洋洋，徐家是书香门第，眼下虽是卖婚，但聘礼媒证一应俱全，婚礼仪式更是周到，只等着“小新郎”和“小新娘”正式拜完天地便要带上钟望鱼同登客船，南下回乡。
徐家小郎君看上去比钟望鱼略小一二岁，生得唇红齿白，眉清目秀，他身着红袍，钟望鱼身着绿袄，两个孩童正像泥塑娃娃似的被大人摆来布去，举行婚礼，孟庆雪却及时赶到，将钟望鱼的一纸卖身契约甩在了汪芷年面前！
徐家这才知道钟望鱼已经堕入风尘，断然不肯娶贱籍女子过门，愤然中断婚礼，带上儿子独自归乡！
汪芷年没想到钟望鱼小小年纪竟然