孟得鹿吓得花容失色，一头钻进蒋沉怀中，瑟瑟发抖！
“你看到了吗？一条那么大的红蟒蛇！别，别是妖怪吧！”
蒋沉下意识护紧怀中的孟得鹿，眉头却是一紧。
“不……那不是蛇！”
“那是什么？”
“是……血！”
今天白天，白镜带着兄弟跑遍了全城也没搜到小瞳娘的下落，现在，她却自己现身了，只是，用了一种让所有人都想象不到的恐怖方式——
一名即将临盆的孕妇瘫坐在墙边，本应该高高隆起的腹部被人用精准的刀法利落地剖开，腹中的婴儿不知所踪，只剩下一个空洞骇人的血洞，暴雨将她的尸体冲刷得惨白，鲜血顺着雨水远远蔓延，活像一条吞下多少猎物都欲求不满的血红巨蟒！
在她身边，小瞳娘疯疯癫癫地捧着一名血淋淋的婴孩，喜极而泣！
“是儿子！是儿子！仙子赐给我一个儿子！我终于生出儿子了！”
孟得鹿与蒋沉冒雨赶来，小瞳娘机警地回过身来，一只手臂将还在啼哭的男婴死死护在怀中，另一只手臂撑着地面，母猿猴似的趴在地上，向着二人嘶吼怪叫，警告他们不许靠近！
二人生怕她失智伤害怀中婴孩，只得远远驻足。
“刀口利落，一刀致命……又是‘炽凤枢’！”
死者的嘴大张着，暴突的双目死死盯着蒋沉，仿佛在质问自己为何会遭受这样的无妄之灾！
“那个女孩……是谁？”孟得鹿的声音夹杂着牙关打架的声音，颤抖不止。
蒋沉认出了死者，“我认识她，她家是开酿酒作坊的，她和情郎私定终身，那个情郎在她怀了身孕之后扔下她跑了，她却非要生下孩子，还要等着情郎回心转意，她爷娘拗不过她，只好顶着街坊四邻的流言蜚语安心为她养胎，不知道她怎么会得罪了‘炽凤枢’？”
“也许，在‘炽凤枢’眼里，这种被男人辜负的少女本来是应该成为她们最忠诚的拥趸的，我猜，一定是这个女孩子不肯加入她们，在她们看来，这就叫‘执迷不悟，痴恋负心汉’，就活该被她们处刑……”
“‘炽凤枢’一再滥用私刑，逾越法度，不早日铲除，早晚祸及天下！”
蒋沉握着刀柄的手颤抖不止，他不知道“炽凤枢”的成员是否还在暗处偷窥，只是仰天大喊，“我蒋沉虽然只是一介匹夫，身无长物，胸膛里却没有一滴血是黑色的，我就凭着这一腔热血，追到天涯海角也要把你们揪出来，让你们认罪伏法！”
一只柔若无骨的手轻轻搭在他的手上……
再冰冷的暴雨也浇不灭孟得鹿眼中的怒火，她的语气轻而坚毅，“我和你，一起！”
脚下的道路早被鲜血染红，不知终将通向何方——无论他们当初各自是因为什么原因踏上了这条路，现在，他们都不再是为了自己前行，而是为了长安，更为了那些生活在长安城里的每一名女子……
几日后，孟得鹿得到消息，小瞳娘入狱待审，男婴被归还死者遗属抚养。
蒋沉也将封迎木为儿子配冥婚的证据一并上交，事关朝廷命官，封迎木被停职收监，案件移交大理寺，待大理寺、秋官和御史台三司共同会审。
店里，一名新贵出手阔绰，一口气买下数坛名酒，但后院的藏酒阁已经满了，小厮丫鬟正张罗着再收拾出些地方替新贵存酒，孟得鹿却直接命人把封迎木的存酒全部倒掉，腾出空间。
醇香的酒气顺风四溢，整条街的人都贪婪地嗅着，享受着这场突如其来的微醺。
这里是平康坊，最不缺挥金如土，暴殄天物。
漫香闻着酒香赶来，连声埋怨孟得鹿自作主张，生怕封迎木日后出狱，再到店里找麻烦。
孟得鹿的语气中却有一丝淡淡的悲观，“他……应该再也不会来了……”
这几日，她一直想替小瞳安排个有前程的去处，便想到了杏林学堂。
最近发生了太多事情，压得她几乎喘不过气，她也很想和那位亦师亦友的邓采柚先生聊聊天，宽宽胸怀，再顺便看看白成影，便带上些新制的“伏敏霜”，又从漫香的小厨房里顺了两块五福饼，带着小瞳前往杏林学堂。
天官侍郎吉墨西独善其身，向来不爱结党交际，府上一向清静，唯独今日婢女们忙碌穿梭，像是在准备着什么大事。
见孟得鹿来访，邓采柚的仆妇也不通报请示，直接把她带进了邓采柚的卧房。
邓采柚正在婢女的服侍下梳妆，见她难得盛装打扮，孟得鹿感到一丝新鲜好奇，“我来得不巧，先生这是要出门？”
邓采柚笑着点头，“正是，今日圣人设宴款待外命妇，我正准备进宫赴宴去呢。”
孟得鹿想起来了，这是圣人开创的先例，特别允许命妇和百官一起参加朝会和宫廷宴会，小时候，她也经常见到嫡母汪氏换上品服，进宫朝见。
邓采柚边换衣服边继续道：“要说起来，即便是圣人，掌有天下，也要处处受人掣肘呢，就拿这外命妇的朝会来说吧，前阵子就遭到了许多朝中势力的反对，就连宫里的太妃都出面施压，说什么命妇和朝臣男女混杂，‘有失礼仪’，‘颇为不妥’等等，逼得圣人