“强尼，说实话，我还真的有点羡慕齐国这种集权国家。他们可以在任何时候，任何地点，做出世界上所有国家都难以完成的重大工程。”
长安朱雀区天圣大道的英格兰公使馆内，驻齐国公使迪恩亨德森刚刚吃完早餐，拿起一张洁白的餐布优雅地擦了擦嘴巴，然后转头向自己的助手说道。
“你知道吗？昨日，我们一行外交使节受邀参加长安火车西站的落成典礼，我们又一次见证了长安城一座新的地标建筑的诞生。哦，上帝啊！那座规模宏大的火车站简直就是人类建筑的奇迹，也是一项伟大艺术的结晶。真难以想象，这座火车站从奠基到建成投入使用，仅仅只花了十四个月时间，堪称神速！”
“是呀，若是我们英格兰王国自己来建造这座规模宏大的火车站，我认为最少需要四年时间。嗯，说不定也会超过五年或者六年。”公使馆参赞秘书强尼斯科特点头说道：“不得不承认，只要齐国人想要建成一座伟大的工程，一定会不遗余力，在很短的时间内投入巨大的人力物力，使其以最快速度落成。他们的政府的确有集中力量办大事的能力，近期他们就准备征调数万人，要在大兴河的上游修建一道拦河大坝，届时会在那里的山谷地带形成一座巨大的湖泊（即威文霍湖原址），从而使得齐国人能更为充分的开发和利用该条河流。”
“哦，疯狂而执着的齐国人。”迪恩亨德森耸了耸肩膀，“他们正在利用自己的技术优势和人力优势，将这座曾经荒芜的汉洲大陆改造得更为宜居，也更充满生机。对了，今天日程安排是什么？”
“亨德森勋爵，今天上午没有特别安排，只需要处理一些公使馆日常事务。”强尼斯科特说着，将几份报刊放在亨德森的面前，其中还附有相关重大新闻的翻译文稿，这都是经过一晚上的辛苦整理和翻译方才递到公使的面前，以为公使大人提供最新的齐国政治动态。
“不过，按照三天前的预约，到了下午二时，你将前往齐国外交事务部，与负责美洲事务的官员讨论和协商英齐两国有关在我美洲殖民领地贸易争端的问题。届时，你需要提前半个小时出发，以免不必要的迟到。你知道的，通往外交事务部的那条主干道正在进行下水管道的扩建和修缮，堆满了各种建造材料，会在一定程度上影响马车顺利通行。”
“唉，说实话，我真的不太想跟齐国外交事务部的人打交道。”迪恩亨德森苦笑着摇摇头，“面对强势的齐国人，我们手里的筹码太少，制约齐国人的手段更是几近于无。所以，我认为，此次会谈不会有什么好的结果。不仅齐国的商人不会轻易舍去利润丰厚的北美走私贸易，就连美洲领地那帮自私自利的地方势力团体也无法断然拒绝齐国人输入的各种商品。真不可想象，齐国距离美洲那么远，所输入的工业制成品也具有极强的成本优势。”
“是的，亨德森勋爵。”强尼斯科特点头说道：“我在齐国待了两年，给我印象最为深刻的就是，齐国庞大的工业生产能力和极低的工业产品价格。只要齐国人愿意降低自己的利润率，他们所生产的工业制成品在全世界范围内，都将没有任何对手。除非……”
“除非什么？”
“除非对进口的齐国商品设置人为的障碍，才能阻止齐国商品的大规模涌入。否则，任何国家的工业品都无法正常地与齐国商品进行竞争。”
迪恩亨德森闻言，脸上立时呈现出苦涩而痛苦的神情，语气艰难地说道：“我们英格兰王国曾经试图做过这种努力，但不幸的是，我们失败了。你知道吗？《齐英长安条约》就是维明顿男爵和我一起参与协商并共同签署的，这对我而言，可能是一个永久的痛苦经历，更是伴随我终身的耻辱。”
“对不起，亨德森勋爵。”强尼斯科特满脸歉意地说道：“这不是你一个人错，也不是你一個人的耻辱。我相信，所有英格兰人都会理解和体谅你所做出的……努力。同时，我也坚信，随着我们英格兰王国不断引进齐国的工业技术，我们必然会重新振作并强大起来。假以时日，我们英格兰王国也一定会洗刷战败的耻辱。”
“强尼，我很欣赏伱对未来所表现出的乐观和坚定。”迪恩亨德森叹了一口气，轻声说道：“但我对英齐两国未来实力的转变，并不报以太多期望。且不说齐国人的人口规模和领土面积均数倍于我们英格兰王国，仅凭他们在工业上的先发优势和日益膨胀的工业规模体系，就会让我们追赶的脚步显得异常艰难。也许，我们会在工业生产领域方面会有所进步，也会有所突破，但对于缩小两国之间的实力差距，并不会有太大改观。”
“亨德森勋爵，你是不是对我们英格兰王国的未来发展太过悲观？”强尼斯科特小心地问道：“就整个欧洲大陆来说，我们英格兰王国的工业发展状况无疑是最好的，已走在了所有国家的前面。只要我们持之以恒地引进齐国先进技术和工业生产体系，我们英格兰王国只会变得越来越好。而且，我们有广阔的欧洲市场可以抚育我们的工业，有资源丰富的北美大陆可以为我们提供工业原料和商品倾销地。若是我们再能很好的整合北美殖民领地政治和经济，那么以后就算无法拉平与齐国之间的实力