1735年11月2日，傍晚六时，位于瑞安港的一栋三层楼里，聚集了一群人，他们来自加勒比海各个贸易站或者繁盛的贸易港口，他们远离喧嚣热闹的印度洋世界，很可能也对帝国的纷争和战争也毫无兴趣。
然而，他们却代表着与战略和文明扩张同样强大的帝国动力，那就是利益。
宽敞而华丽的房间里有十五个人，在场的还有一名书记员，他们像开股东大会一样围绕桌子落座，神情严肃，看起来无不饱经风霜，大多数人面容如同憔悴的“海岛人”一般。
房间里舒适而庄严，熏香在房间里萦绕，在靠墙的桌子上，放着一卷卷皮面装帧的会议记录和账册，桌上有水笔、几瓶墨水，以及吸墨台。
大掌柜和各个分站负责人在发言之前，会花上很长时间深思熟虑和字斟句酌，所有的谈话内容都围绕着贸易比例、可用库存、利润增长幅度、员工升迁以及利益分配等诸多问题。
书记员的笔不断在纸上划出沙沙声，大页纸写满了一页又一页。
会议暂告一段落后，他们便会将记录归档，用平实朴素的字体在页面底部签上各自的名字和衔级，然后便跟着大掌柜出门，来到走廊上。
走廊另一头的门被伙计打开，空气中立时飘满令人陶醉的酒水和烘烤食物的香气。
这些人是加勒比商社的地区大掌柜、分站负责人、总代理人以及主要的贸易合作伙伴，他们正在瑞安港地区总部召开年度会议，总结过去一年的经营成果，构建下一年度的商业扩张计划。
加勒比商社从建立之初，并未有海外征服的野心，但它又不断与该地区的欧洲殖民者建立外交联系、收集情报、探索并建立贸易路线，这在某种程度上而言，商社事实上就是在行国家之事。
当齐国的殖民领地扩张至加勒比海时，该商社开始在“国家事务”中寻求新的地位，贸易与殖民统治之间的关系变得越来越复杂。
但商社在内心深处却有一种共识，那就是齐国在全世界范围内所建立的优势地位，就是它们无可比拟的获利机会。
在汉洲本土的投资者以及众多金融家们也敏锐地意识到，帝国散落在世界各地的殖民领地--大多数是战争的战利品——对贸易的作用也许和对军事战略的一样大。
这可能就是他们在帝国推进殖民扩张政策或者发起海外战争时，总是会报以积极支持态度的重要原因。
“听说，总督大人准备接受法国人的道歉，从而消弭这场因使者被刺身亡而引发的地区争端？”加勒比商社地区大掌柜牛学弘放下手中的筷子，从桌上拿起一张洁白的毛巾，擦了擦嘴，转头朝旁边的中年男子问道。
“不错，总督大人不想跟法国人把关系闹僵了，以免引发地区冲突，继而威胁瑞安的安全。”加勒比商社驻瑞安负责人也停下了手中的筷子，恭敬地回道：“不过，为了不失面子，总督大人将赔偿金额从一千块提高至两千块。”
“呵呵……”牛学弘冷笑两声，“咱们齐国人的命，啥时候变得这么贱了？两千块钱，怕是死者的一家妻儿老小熬不过二十年吧！”
“若是省着点花，几口之家还是能支撑二十年的。”加勒比商社运输主管刘庚生笑着接过话来，“要是死者家人用这笔钱买些地，再雇几个奴工，大富大贵说不上，但起码能落個殷实之家。”
“你懂个甚！”加勒比商社蔗糖业务主管黄续之见大掌柜脸色明显沉了下来，立时出言驳斥，“在咱们大齐本土，工厂里要是死了高级匠工，少不得都要赔个千儿八百的。怎么着，如今我大齐海外殖民领地的官员被法国人弄死了，也就赔个两千块钱？……这叫什么事呀！简直就是赤果果的羞辱咱们呢！”
“哎，老黄这么一说，还真是有点羞辱的意味。法国人前面怂恿山里的马龙人袭击咱们的移民定居点和甘蔗种植园，后面这就直接弄死了咱们派去谈判的使者。这委实有些过分了，简直不把咱们大齐放在眼里呀！”
“法国人说了，那就是一个意外。”刘庚生犹不自知地说道：“而且，他们承诺会严惩凶手，并主动派人过来向咱们道歉，还是有些诚意的。瑞安总督区要是跟法国人闹僵了，一旦起了刀兵，见了阵仗，以目前实力而言，怕是会吃大亏，死更多的人。既如此，还不如暂时隐忍，接受法国人的道歉和赔偿，选择息事宁人……”
“刘主事还是一个宅心仁厚的老好人！”牛学弘端起桌上的酒杯，轻轻地抿了几口，略带嘲讽的口吻说道：“但是，在这远离本土的海外领地，老好人可是不怎么好混呀！”
“……”刘庚生看着大掌柜略显阴沉的表情，突然意识到自己似乎会错了意、说错了话。
大掌柜意欲何为？
“咱们这位总督大人父辈也是军人出身，怎么到了他这里，面对法国人的羞辱，却少了几分血勇之气呢？”牛学弘摇头叹道：“想当年，太祖皇帝时期，日本幕府无端杀死我大齐子民，便招致帝国的大举报复，除了逼其低头认罪外，还迫使幕府割地赔款，从而大彰帝国之威。如今，法国人竟以意外为由，搪塞杀我使者恶劣之行，属实让人难以接受。若此端一开，必遭法人轻视，