却说汲桑任命石勒为讨虏将军，攻打邺城。邺城一旦到手，他就抢不完的金银财宝了。邺城是河北军事城镇，三国时期的袁绍、曹操先后以邺城为根据地，经营河北，最终统一北方。
西晋时期，邺城是陪都，一直归司马颖掌管，因为有卢志等人辅佐，管理的还不错，河北军民还都对这位风流王爷念念不忘。
现在邺城归司马腾掌控，当时邺城里仓库已空，司马腾又用度奢侈，一时之间入不敷出。
司马腾生性吝啬，对部下苛责寡恩，每到军情紧急，需要军士用命时，不是赐给每人几升米，就是赐给一丈左右的布帛，因为捞不到好处，部下也不愿意为他卖命。
夏季五月初，汲桑以石勒为先锋，重创司马腾的防守之军，长驱直入，攻进邺城，司马腾轻装简从，单骑出逃。
汲桑下令，活要见人，死要见尸，势要斩草除根。
部将李丰穷追司马腾，司马腾狂奔不已，李丰手执大刀，拍马紧追，不停地喊叫：“哪里逃，拿命来！”
司马腾马失前蹄，跌落下来，结果被李丰抓住，一刀结果了性命，拎着脑袋到汲桑面前领赏。
汲桑大喜，重加赏赐，昭示全军。
汲桑始终觉得出师无名，难以服众，于是起出成都王司马颖的棺材，跪在棺椁之前，哀哀哭诉，不停捶胸顿足，道：“殿下，我来晚了，你死的好惨呀！”然后棺椁装到车上，每遇事，无论大小，都要向棺椁中的司马颖汇报，请求指示，如果司马颖无言，那他就说殿下默许了！
时间久长之后，尸体腐臭难闻，只好多备艾草熏香，放在棺椁周围。
又派人大肆掠夺邺城王宫，洗劫一空以后，又怕人说他对司马颖不敬，那毕竟是司马颖生前的府邸，只好放了火，毁灭痕迹，大火连日不息，烧了十天十夜，司马颖雕梁画栋，废了无数心血的人间仙境，被烧了个干干净净。
城中百姓士兵，有敢反抗不从者，尽被杀死，死伤过万。
之后汲桑又开始着手攻打兖州，这时司马越闻听弟弟残死，邺城失守，也是心惊胆战，连忙派兖州刺史苟晞和将军王赞去讨伐汲桑。
汲桑与石勒分兵两路。
石勒与王赞在平原、阳平间相持数月，大小战役三十余次，互有胜负。
王赞，字正长，其人博学，才华横溢。下马能文，上马能武。
此秋，两军僵持多日，秋风乍起，满目荒凉，王赞思想晋朝内斗虚耗，百业凋零，山河破碎！而胡人正在前方厉兵秣马，耀武扬威，禁不住内心有感，写下了一首杂诗抒发胸意：
朔风动秋草，边马有归心。
胡宁久分析，靡靡忽至今。
王事离我志，殊隔过商参。
昔往鸧鹒鸣，今来蟋蟀吟。
人情怀旧乡，客鸟思故林。
师涓久不奏，谁能宣我心？
当月，太傅司马越屯兵官渡，为苟晞、王赞声援。
此后石勒带兵围攻仓垣，王赞引兵去救，并鼓舞士气道：“太傅就在官渡屯兵，后援马上就到。胡族凶残，烧杀抢掠无恶不作，为了我们的父母妻儿，必须将他们全部斩杀！”
士兵受其鼓舞，个个拼力杀敌，大破石勒。石勒见势不好，只好先行退兵，这一仗石勒损兵折将，伤亡惨重，气得暴跳如雷。他和王赞反复交兵，没想到遇到屡战屡败，居然被他一个文弱书生拦住，寸步难行。
于是咬着牙恨道：“不杀王赞，誓不为人！”
汲桑那边也好不到哪里去。
他碰到了苟晞，这苟晞原为司马乂爱将曾为司马乂管理官员，检查德行是否有失，最是严格无私之人，同僚都对他是又敬又怕。他最擅长处理纷杂繁琐的政务，往往能化繁就简，同时又执法严峻，从不徇私。
当初他的姨母投奔他而来，苟晞朝夕奉养，极其周到孝顺。
姨母家的表弟却顽劣异常，很不成器。多次央告母亲，让他向表哥求个官当当。他母亲也觉得儿子成天游手好闲不是办法，也许当了官就能长进，于是跟苟晞说了此事。
苟晞坚决不答应，主要是表弟不是那块料。
姨母一见哭诉不已，苟晞无奈道：“我从不徇私枉法，他若当了官，犯了法，我也是要一视同仁的，姨母你不怕后悔吗？”
姨母立刻三媒六保，发生任何事儿，都不后悔。
于是苟晞让表弟做了都护，这小子也不争气，又兼得自己是苟晞的表弟，果然犯了重罪。
苟晞身为兖州刺史，职责所在，只好将表弟拘捕，想要治罪。
姨母闻讯前来求情，跪地叩头，苟晞道：“早知今日，何必当初！”最终还是大义灭亲，把表弟斩首了。
斩首之后，他全身素服抱着表弟痛哭不已，一边哭，一边说：“表弟啊，杀你的，是兖州刺史，现在哭你哭得肝肠寸断的是你的表哥啊！”周围人无不动容。
当年公师藩欲渡黄河接应司马颖，也是苟晞在黄河边将公师藩斩杀了。
如今汲桑和苟晞对阵，算是碰到了硬骨头，双方在东武阳遭遇。
苟晞亲带兵卒，一马当先，将士见他身先士卒，英勇异常，也都红了眼，