提及“中天帝国”，我原只知李梦寒背后的势力非同小可，却未料到她竟有资格代表这个庞大的帝国发言。要知道，中天帝国是艾斯特城地产领域的巨头，其产业遍及其他豪华酒店、旅社及诸多高贵之地，这样的帝国，每年仅用于宣传的魔法费用便以百万金币计。
如此说来，若我选择加入中天帝国，定能在那里实现我在广告策划界的潜力。
我犹豫不决，不知如何回应李梦寒。一个午后，我便接到了两份诱人的邀请，无论是罗莎还是李梦寒，在我心中并无分别，无非都是返回艾斯特城，继续奋发向上。
于是，我没有给予任何一方明确答复，而是转身入屋，着手烹饪晚餐，或许在制作魔法菜肴的过程中，内心会给出答案。
完成一餐，我捧着碗碟走出餐厅时，父亲老陈和母亲恰好一同归来，母亲兴冲冲地手持一张羊皮纸闯入餐厅，递给了我。
“慕白，你不曾说过要在奎斯特城寻求发展吗？看这个，我从工友那里得到的，说是他们部门发出的公告，你看一看，我们城南管理局正在招募，恰好你达到了本科的学历要求，只要你参加试炼即可，只是你回到家乡的时间稍晚，此次特例只招两人，下月进行笔试，通过的话，年内会有面试。”
母亲将手中的公告交予我，我大致浏览，虽然这份工作的薪资可能不及我在艾斯特城找到的职位丰厚，但在其他福利和年终奖励方面，它无疑更优厚。假使我能通过这个公职的考核，那么在奎斯特城“立足”将绰绰有余……
我翻阅完那卷羊皮纸，沉思许久，向母龙询问：“母亲，我此刻内心犹疑，但你与父王，是否确信希望我留在幽影城施展我的魔法和生活？”
母亲还未开口，老陈却踏入了这座石砌的塔楼，摘下他的铁盔，接过了话题：“考取皇家魔法师，或是返回光辉之城，这一切由你自己选择，但如那天你归来之夜我所言，若你的‘意志’尚存，便应回到光辉之城，年轻的法师应当去往繁华都市历练，即便遭遇挫败也无妨，我有我的龙鳞币储备，只要你别为我招致灾祸，诚实地为人，专心地施展魔法。”
我微笑，将羊皮纸轻轻置于一旁，“无妨，不再讨论这些，我们先准备晚餐吧。”
夜幕降临，享用完盛宴，我向李梦寒派遣了信鸽，携带着通行符文，预计明日正午便可送达，但我仍未回应她的传音石留言。
翌日晨起，惊奇地发现，邱越在子夜时分曾试图与我通灵，只是那时我已陷入梦乡，未能接收。
我向邱越回拨了心灵链接，他即刻应答。
“为何深夜联络于我，那时我已入眠。”言语间，我也起身了。
“哟，尚能安睡，看来你这情感之痛已愈合大半。”邱越戏谑一句，随即问起：“话说，你现今状况如何，真的不打算返回光辉之城了吗？”
“我亦不明，但目下看来，或许会暂时逗留于幽影城，昨日……”我向邱越讲述了李梦寒与罗莎分别向我发出邀约之事，包括母亲提及的皇家魔法师考核通告。
链接那端传来打火石摩擦之声，点燃一支香料卷烟，邱越回应：“兄弟，中天塔的声望无人不知，此乃良机，你不抓住实在遗憾，再说，你之前不是提到李阁下欠你恩情吗？若你真加入中天塔，定不会给予你微薄待遇。”
听见他点烟的声音，我亦取出一根香料卷烟，点燃，说道：“我还提到了母亲关于皇家魔法师考核的信息，以及罗莎求助之事，这些你却未置一词！”
“那怎可相提并论？你母提及的皇家魔法师考核，那并非适合你，参与考核，你以为无需准备？以你当前心态，阅读典籍能深入领会？至于罗莎，她欲接手繁星酒馆，你仅需友人相助，这是截然不同的。”
“未必如此，我……”
我话未说完，邱越直接打断：“罢了，最后忠告你一次，提醒你，的确，或许爱恋能夺走你半生，但这世间无人不可失去他人而活，你剩余的‘半生’足以开启全新篇章，勿自寻烦恼。”
邱越说完，再次叮嘱我要“深思熟虑”，随后便切断了心灵链接。。。。
他的这番启示，我铭记于心，或许答案早已在心之深处沉睡，只是我尚未做好揭开真相的准备。
我在清醒的梦境中沉沦，宛如一个追寻秘境的狂人。
然而，眼前的道路，究竟通往何方？
……
在深秋的第十日，国庆的余韵已逝，庭院中的桂树盛放，其花朵绽放得如此张扬，纤细的枝桠承载着簇簇金黄。
此刻，父亲步出屋舍，手中握着一只精致的小罐，走向桂花，轻轻摘下每一朵。
我走近，带着神秘的好奇询问：“陈父，为何要采摘这些花儿呢？”
陈父凝视着桂花，低语道：“摘下的桂花能与普洱茶相融，香气更甚，而若任由它们留在枝头，一阵风雨就会将它们剥夺，岂非更为可惜？”
我微笑反问：“爹，为何我总觉得你在寓言中藏有深意？”
“并非我话中有谜，而是你心中自有衡量，所以听出了弦外之音。这些桂花留于枝头固然赏心悦目，但它们本可拥有更深远的价值。”