言谈间，如画匆匆跑入，气喘吁吁，“小姐，那、那位老伯又来了！就是楚姑娘的……”话说到一半，她忽见萧宴在场，顿时噤声。
慕姝瑶已猜到了来者何人。
“楚姑娘的亲生父亲在外等候，世子是否愿意见一见？”
门外，楚壮焦虑地四处张望，渴望能见林纭一面，但始终未能如愿。
汗水浸湿了他的衣衫，口中不断低喃：“怎还不出来，莫非这丫头故意避而不见？”
守门的仆人审视着楚壮，其中一个故作轻松地打趣：“老伯为何屡次来访楚姨娘，难道与楚姨娘早有旧识？”
楚壮面色一凛，不悦地回应：“与你何干！”
他的话中透着不悦，守门的仆人们交换了一个眼神，鼻息间发出不屑的冷哼。
尽管对楚壮的态度不以为然，但他们鉴于林纭的关系，也不敢过于造次。
不久，院内有人缓步而出。
楚壮一辨认，惊慌失措地转身，背对着大门站立，企图躲避什么。
不料，萧宴已悄无声息地靠近他，低沉的声音在背后响起：“老伯找楚姨娘，有何贵干？”
这一问，楚壮不得不转身，脸上强挤出一抹笑意，“我……我只是想来，来感谢她。”
他言语支吾，理由显然苍白无力。
萧宴脸上写满了怀疑，然而紧接着，他又低声道：“感激就不必了，回去吧。今后也不必为此再来。”
楚壮的笑容凝固在脸上，唯有无奈点头应允：“是，是的！”
话音刚落，他便欲转身逃离。
但一念及那即将到期的赌债，心头再度升起愁云。
这该如何是好？若是林纭不伸出援手，等待他的将是那些债主无情的追讨！
感受到背后那锐利的目光，楚壮硬起头皮，仓皇离去。
萧宴目送他远去的身影，旋即转身步入院内，留下冷硬的指令：“下次他再来，直接打发走！”
“是。”
仆人的回应简洁而坚定，即便那是林纭的生父，面对萧宴的决定，亦不敢有丝毫怠慢。
至于楚壮，他在离开后并未走远，而是悄悄折返，在拐角处鬼鬼祟祟地窥视着王府的门缝。“这该如何是好？”
他自言自语，眼中满是迷茫与不安。
这不是要把人往绝路上狠狠一推，让他无路可逃嘛！萧宴心中暗自嘀咕，一股无奈与愤懑交织的情绪涌上心头。
四周似乎都充斥着无形的压力，压迫着他不得不选择最为被动的策略——他只能蜷缩在这个不引人注目的角落，宛如一只狡猾的猎豹，静待时机，守株待兔，期盼着那一线可能出现的转机。
他不信，真的不信，那个林纭，还有她身边那个机灵古怪的小丫头，能够长时间耐得住深闺的寂寞，不出来享受外面世界的清新与自由……
时间，成了他此刻最忠诚的盟友。
随后的几日里，萧宴几乎将慕姝瑶的小院当成了第二个家，每日里不是悠闲地品茶，就是在庭院中漫步，看似漫不经心，实则心细如发，时刻留意着任何一丝细微的变化。
而慕姝瑶，依旧保持着她的日常，清晨时分，阳光洒满书桌，她手捧账本，目光专注地审核每一笔进出，仿佛那些数字里藏着整个世界的秘密。
午后，她便会轻装简行，前往王府旗下的福锦楼亲自监督，确保一切运营有序。
这样的日子，平静却充满了规律。
三天的时间如同白驹过隙，慕姝瑶已经将府内所有的账目梳理了一遍。
秋意渐浓，她知道，酒楼的菜单也该随着季节更迭做出调整，以满足食客们挑剔的味蕾。
临行前，她对坐在一旁看似闲散的萧宴轻声道：“世子，您就在这儿好好休息吧。我得带着如画去福锦楼看看。今天可能会晚些归来，秋天的脚步越来越近，我们需要提前规划酒楼的秋季菜单，以免到时候措手不及。”
季节的变换，总能在餐桌上找到它的足迹，夏日的清凉渐渐退去，取而代之的是秋日的温润与滋养，菜单的每一次微调，都是对时节最虔诚的致敬。
萧宴闻言，眼中闪过一抹讶异，这倒是他之前从未留心过的细节。
一时间，他的好奇心被彻底激发：“今日我正好无事，不如一同前往，见识见识这菜单的门道如何？”
他的语气里带着一丝跃跃欲试的期待。
慕姝瑶闻言微微一怔，似乎没想到他会提出这样的要求：“世子也要去吗？”
话音未落，萧宴已挑眉反问道：“怎么，本世子难道还去不得吗？”
他的眼神里带着几分调侃与坚定，毕竟，福锦楼本就是王府的资产，作为世子的他，当然有权利涉足其中。
慕姝瑶浅浅一笑，眼中闪过一丝温柔：“自然是可以的，不过我今天还想顺路去看看许庭，她受伤多日，我一直忙于公务未能探望，心中颇为挂念。”
“你无需顾虑，我今日正闲得发慌，正好陪同王妃一起前往。”
萧宴的话语里带着前所未有的轻松与自在，仿佛先前的沉重已被一扫而空。
慕姝瑶没有再反驳，只是默默走到如画身边，低