南杉深谋远虑，为确保钰姨娘的安全无虞，他精心布局，将自己的心腹南凤与朱小言如同忠诚的守护者一般，分置于听水园子的两侧暗处。无论是狡猾如狐的李同光从哪个方向接近，都逃不过这两双警惕的眼睛。南杉更是下达了严格的指令，一旦李同光现身，便要以迅雷不及掩耳之势，用特制的黑纱袋将其制服，以绝后患。南凤与朱小言深知此任务的重要性，自然领命而去，无丝毫异议。
在南府内，南悦得知母亲遭遇的险情后，心中愤懑难平，几度欲找李同光理论，却总被钰姨娘温柔却坚定的手拉住。母女俩常常相拥而泣，但在这份无助与哀伤中，南悦也感受到了来自兄长南杉的无声守护，心中不禁涌起一股暖流，让她在黑暗中看到了希望之光。
与此同时，南宗宇正忙于筹备盖州城下海采珠的宏大计划。这是一项艰巨的任务，尤其是在寻找能够深入海底、长时间作业的采蚌人方面，更是难上加难。尽管盖州居民普遍精通水性，但能在海底恶劣环境中持续工作，却需要超凡的体能与耐力，此类人才稀缺至极，需细细筛选。
南家原有的采珠队伍规模有限，远远无法满足大规模采蚌取珠的需求。为了按时完成朝廷的珍珠贡品任务，南宗宇不得不扩大招募范围，至少需要上百名采蚌人与同样数量的取珠匠人。采蚌人尚可从本地居民中挑选，但取珠匠人的要求则更为严苛，不仅需手巧心细，还需对珍珠有深厚的了解与敬畏之心，以免在操作过程中损伤珍珠的丝毫价值。
而另一边，南杉也未曾懈怠。遵循大宗主的安排，他与南夏即将前往盖州镇抚军军营，正式领受属于他们的职务。这是世家子弟独有的荣耀与责任，无需通过繁琐的科举考试，只需家族认可，便能步入仕途，成为地方上的管理者。这份特权，既是家族荣耀的象征，也是他们肩上沉甸甸的责任。
前往军营的路上，南杉与南夏心中既有对未知挑战的期待，也有对家族使命的深刻认识。他们知道，这一路不会平坦，但正是这些磨砺，将铸就他们坚韧不拔的意志与卓越的才能，为南家的未来添砖加瓦。
南杉临行之际，南夫人满是不舍与叮咛，她的话语如同细雨般绵绵不绝，字字句句皆是对儿子的深切关怀与期望。她反复强调，在外要听从二伯父的教诲，军营之中规矩森严，不比家中自在，需时刻谨慎行事，既要展现南家子弟的风范，又不可恣意妄为，失了分寸。这番话，南杉虽已听过多次，但此刻听来，心中却涌动着前所未有的责任感与使命感。
正午的阳光正烈，南杉在南夏的催促声中，终于踏上了前往盖州镇抚军行营的征途。两人各骑一匹骏马，身后跟随着数名家丁，一行人浩浩荡荡地穿过了盖州城的东门，向着那片承载着南家荣耀与梦想的土地进发。
四十里路，对于骑马而言并不遥远，但沿途的风景却让南杉心潮澎湃。尤其是当那浩瀚无垠的大盖州逐渐映入眼帘时，他仿佛能感受到先祖们在这片海域上披荆斩棘、开拓疆土的壮志豪情。那是南家的根，是无数南族老人口耳相传的传奇故事，而今，他也将成为这传奇的一部分。
“小五，快看，那就是我们的目的地！”南夏的声音打断了南杉的思绪，他顺着南夏手指的方向望去，只见前方不远处，一座庞大的军营如同沉睡的巨兽般横亘在大地上，气势恢宏。军营上空，锦旗招展，上面绣着的“盖州镇抚军”、“夏”、“南”等字样，在阳光下熠熠生辉，彰显着这支军队的归属与荣耀。
随着距离的拉近，海浪的轰鸣声和海风的咸腥味愈发清晰可闻，让南杉不禁想起了儿时随父亲出海的日子。但这一次，他的身份已经不同，他将不再是那个无忧无虑的旁观者，而是即将成为镇抚军一员，肩负起守护家族与国家的重任。
“四哥，你说二伯父会给我们安排什么职位呢？”南杉的眼中闪烁着期待的光芒，他转头问向南夏。南夏微微一笑，语气中带着几分自信：“统领或许太过遥远，但一个校尉之职，应当不在话下。”
盖州镇抚军，这支名义上属于朝廷，实则由南家掌控的海上力量，其历史可以追溯到南家先祖南天涯的时代。它不仅是南家的骄傲，更是夏国海防的重要支柱。与吴郡的海防力量相比，盖州镇抚军无论是在战舰数量、装备水平还是作战经验上，都占据着绝对的优势。
行至辕门，那高耸的旗杆和飘扬的锦旗仿佛在向世人宣告着镇抚军的威严与强大。军营内，士兵们正在紧张有序地操练，他们的身影在阳光下显得格外矫健。南杉和南夏在铁甲兵士的引领下，来到了总督大帐外等候。
等待的时间并不漫长，但对于南杉而言，却仿佛每一刻都在考验着他的耐心与决心。终于，总督大人结束了议事，传令召见南氏兄弟。两人整理了一下衣衫，带着对未来的憧憬与信心，大步迈进了大帐之中。
总督大帐，这座矗立于军营东南隅的庞然大物，不仅是一座木质营房的象征，更是权力与威严的集中体现。其屋顶高悬的“督”字大旗，如同一位忠诚的守望者，即便远隔数里，亦能清晰辨认，引领着镇抚军的每一名将士前行。大帐四周，铁甲护卫林立，他们身披磷甲，头戴黑