3年4月24日，在第八个“中国航天日”当天，国家航天局和中科院联合发布了中国首次火星探测火星全球影像图。影像图上，22个地理实体以中国历史文化名村名镇命名，其中有16个环形地貌、3个穹丘、2条“沟”、1个方山。
再后来，在决定在火星建立采矿和冶炼系统以后，相关专家选择了位置比较好的古田、齐都、天柱山三地，充分利用火星本地的原材料，分别建立了冶金城、矿料基地和发射场，并在周边配套建设了能源基地、通信塔等，其后用飞船运来了各种智能化设备、车辆、机械和机器人，联调联试一次成功，前后花了14年之久。
之所以花了这么长时间，跟火星上的恶劣条件分不开，可以说困难远超想象。
许多人听到“火星”这一名称，以为那里像撒哈拉沙漠一样，十分的炎热，其实火星非但不热，而且还十分寒冷，表面温度在-123~27c之间变化，常年平均温度在-23c左右。
作为对比，我国最北端漠河县的年平均气温有-55c。地球北极的年平均气温为-10c左右,最低纪录为-70c。南极的年平均气温为-25c至-30c,最低纪录是-90c。显然,火星上跟地球的南极差不多冷，甚至更冷。
火星之所以叫火星，不是因为热，而是因为在地球上用天文望远镜看过去，它通体通红，像燃烧的火球，所以人们把它叫做火星。而且火星的亮度并不固定，时亮时暗，位置也不确定，在天空中在东西方向来回运动，规律让人捉摸不定，十分迷惑。因此古人也将火星称为“荧惑”，意为“荧荧火光，离离乱惑”。
实际上火星更像个生了锈的铁球，其橘红色外表是因为地表被赤铁矿覆盖，其土壤中含有大量的氧化铁。但火星之所以通体通红，不单是因为土壤红，更是因为火星上一年有两百多次的风暴。有时沙尘暴肆虐，整个星球笼罩在弥漫的红色沙尘中。即使没有风，空气中仍然有红色尘土漂浮，将天空染成粉红色，从远处看起来自然也就通红。
那么火星地表为什么会被赤铁矿覆盖呢？
科学考察发现，火星存在大区域的磁异常条带和局部残余磁场、高耸的火山、广泛分布的干河床等流水地貌、大量的湖泊和古海洋遗迹等，都指示火星曾经可能有过类似地球的全球性磁场、强烈的火山活动、浓厚的大气和暖湿的宜居环境。
据研究火星的年龄约45亿岁，而在距今约30至40亿年前的少儿期，火星跟地球一样，位于太阳系的宜居带内，地质作用活跃，经常爆发火山，红色的岩浆布满地表，液态水活动广泛分布，可能有稠密的大气层，大气活动频繁，并伴随风暴，被认为是太阳系中除地球之外最有可能形成生命的天体。
但不知何故，火星的心变冷了，变成了一个寒冷的沙漠星球，南半球是古老、充满撞击坑的高地，北半球则是较年轻的低地平原。遍布撞击坑、峡谷、沙丘和砾石，没有液态水，缺少火山活动。狂风肆虐，红色的沙尘漫天飞舞，几乎所有的地表都被红色尘土覆盖。
火星的地磁场几近消失，终日遭受强烈的宇宙射线辐射。同时火星的大气非常稀薄，密度只有地球上空气的1，大气以二氧化碳为主，稀薄缺氧。不过比金星和水星要好许多，火星上面有稀薄的氧气，是太阳系中除了地球以外，唯一拥有氧气的星球。
总而言之，这个星球环境过于恶劣，根本不适宜生命的生存和繁衍，而且以人类的能力，也不具有被改造的可能。所以只能建造无人矿场和无人工厂，而人类则跑到同步轨道的空间站生活。
在有了第一座地面城市之后，中国又在其它富矿地区建造了另外两座，依然都是无人矿场+无人工厂+无人发射场模式。因为有了经验，这两座城市的建设周期可就短多了，第二座城市用了10年，第三座城市只用了6年。
虽然人类为了采集矿物，在火星表面建立了城市，使火星上有了人类文明的痕迹，乍一看也挺热闹的，但由于缺少人类存在，所以火星总体上依然是一个异常冷漠荒凉的星球。
古田冶金城，中午时分，最大的一栋建筑，大门打开，一队机器狗从里面鱼贯而出。哦，不，它们比狗大多了，称为机器驴才对。机器驴共有16头，成一列纵队，身上都驮着两个大箱子，每只箱子的重量在五十千克左右，里面是粗炼的金属材料。
机器驴队形严整，在头驴的带领下，迈着整齐的步伐，娴熟的穿过条条街道，一路向西北方向前进，出城后继续前进，一个小时后，终于到达天柱山发射场。此时一架国产“飞天”号运输飞船已经进入待发射状态。
原来机器驴是专门来送货的。火星上的气候恶劣，空气稀薄，一般的飞行器难以使用，而这个距离不算太远，而且每次的货运量不大，也不值当修路，所以干脆用机器驴来送货。
这些机器驴都是电驴子，可比汽车好使，因为对地形没有要求。据说这些机器驴都是根据甘肃庆阳驴的外形制造的。庆阳驴是中国名驴，其个头中等，体长稍大于体高，体格粗壮结实，结构匀称，四肢端正，关节明显，蹄大小适中而坚实，性情温驯，行动灵活。