外星飞船展示的科技水平震惊了舰队的所有人，毫无疑问引发了大家对于外星人及其科技水平的热烈讨论。这天，刘一鸣、董玉荣和王师傅又在咖啡厅相聚，讨论外星人的文明到底能达到什么程度，决定因素是什么。
王师傅道：“外星科技的发展水平，我们不可能完全了解，仅能根据已知信息做一些推测。在进行推测之前，我觉得需要先建立一个理论框架，这个框架应该是基于对宇宙的认识，以及对生命和文明的一些推测。我的一个基本的猜测是，外星文明的等级或许跟所处星系的等级有关。”
刘一鸣奇道：“星系的等级，如何理解？”
王师傅道：“我认为宇宙是分层分级的，不论是那种级别的天体，都是中心的能级高，外围的能级低。譬如太阳系，中心是太阳，发光发热，外层是柯伊伯带，最外面是奥尔特云，越来越冰冷。银河系呢，自内向外是银心、银核、银盘、银晕和银冕，也是能级逐渐降低的。更高层级的星系群差不多也是这样。”
董玉荣道：“嗯，我觉得，星系的结构跟城市很像。有的城市是中心辐射型，如西安、北京、成都；有的城市是多个中心连成一片，如香港；有的城市是多个中心连成一条线或者几条线，如兰州、深圳。其它的听说还有环状或者星形的结构。星系或者星系群的结构差不多也有这么多种。”
王师傅道：“嗯，不论是单中心、多中心还是条状中心，都是可以分为中心与外围，这就是分层。然后从太阳系到银河系，到更高级的室女座星云，再到更更高级的拉尼亚凯亚超星系团，这个级别是逐步提升的。所以可以认为，宇宙结构是分层分级的。”
刘一鸣跟董玉荣都点头，宇宙是分层分级的，这个观点可以接受。
王师傅接着道：
“但我要强调的重点不在这个，这是显而易见的事实。不知道你们注意到没有，在每一层级上，我们的星系都是处于上一级星系的边缘地带，例如太阳系处于银河系的边缘地带，而银河系又处于拉尼亚凯亚的边缘。
这意味着什么呢？
一种理解是，这个边缘地带可能是宜居带，只有这里才可能产生智慧生命，就好像是宇宙的‘子宫’，而中心部分辐射太强，不适合生命存在。
另一种理解是，我们在宇宙中有很多外星人，而我们只是位于边缘地带的低等文明。换句话说，宇宙就像洋葱似的，每一层都有对应的生命形式，而人类存在于最外面的一层，因而文明程度也最低。
而且每一层之间存在巨大的隔离，包括空间的以及能量的，以至于不能互相逾越。低等文明去不了中心，高等文明到不了边缘。简单一句话，老死不相往来。
至于这次路过的外星人，它们的科技确实比我们发达，但是站在宇宙这个尺度上说，我觉得差距不会很大。”
董玉荣：“您的想法我觉得有道理，先前讨论费米悖论时，科学界提出了四种理由，我觉得现在可以加上第五种，就是能量区隔，类似于能量结界。他们的讨论都没有涉及能量或者能级这一要素。
其实我也觉得宇宙不同层次对应的能量是不同的，就好像核外电子的能级一样，不同层级的宇宙处于不同能级。
假定宇宙文明总共十级，我们处于较低的第三层级，除非借助高能装置才能跃迁到第四层，但是现在没有这个水平，所以无法跃迁；至于第四层及更高层的人，如果要来我们这里，则需要释放或消耗大量能量，同时要降级为我们这种生命，他们肯定认为不划算，所以也不会来。”
刘一鸣：“你这种说法挺有意思，好像在哪里见过。不过还有一种可能，它们的宇宙对它们来说，就跟我们的宇宙对我们来说，也是超出认知能力和旅行能力的，根本突破不了，也就没办法来我们这里。”
董玉荣点点头：“那当然，宇宙既然孕育了生命，必然要给它足够的发展和探索空间——或者，对它们进行隔离和限制。
按此推论，每一种文明都有自身存在的空间，因而也就具有适合自身生存的生态系统，而不同层级文明的生态系统是不能互连互通的。
就是说，把宇宙比喻成一个黑暗森林是不合适的，它只是关注了生命的多样性，忽略了生态系统的多样性。”
刘一鸣问道：“生态系统的多样性？怎么理解？”
董玉荣道：“譬如地球上的生态系统，有森林生态系统、海洋生态系统、湖泊生态系统、沙漠生态系统等等，每一种生态系统都有自身的动植物，生态系统内部存在食物链关系，但是不同生态系统之间却没有食物链关系。”
刘一鸣点点头：“你的意思是说，因为距离过于遥远，我们与其他外星人之间属于不同的生态系统，具有各自的食物链，相互之间没有利害冲突。
打个比方，我们这里是个湖泊，人家那里可能是个海洋。就算都是森林，那也不是同一座森林，所以黑暗森林法则并不存在。”
董玉荣道：“对，从我们的宇宙分层就能推出这种结论，所以人类根本无须担心会有高等文明过来灭了我们——我们的生态系统，应该并不适合它们的生存，我们的存在也不可能