而怜雪则前往城中最大的酒楼——“江南水乡”，包下了整个二楼，并要求掌柜的务必准备最上等的酒菜，款待贵客。
一时间，青州城因为杨潇即将举办的这场宴会而沸腾起来。
人们纷纷猜测，这位刚刚上任代理巡抚究竟是何方神圣，竟然有如此大的手笔。
杨潇邀请青州城名流参加宴会的帖子一出，顿时在城中掀起了一阵不小的波澜。
“这杨潇，怕不是想借着这机会，大捞一笔吧？”
茶馆里，一个尖嘴猴腮的男子一边磕着瓜子，一边阴阳怪气地说道。
“谁说不是呢？这年头，当官的哪个不是满肚子肥油，就想着法子搜刮民脂民膏！”
另一个满脸横肉的汉子附和道。
当然，也有不少人对杨潇此举表示赞赏。
“我瞧着这杨大人倒不像那种贪财好利之徒，说不定他是真心想为咱们老百姓做点实事呢！”
“我也觉得，这水利工程若是真能建成，咱们青州城的百姓可就受益无穷了！”
一时间，各种流言蜚语在青州城中蔓延开来，人们议论纷纷，莫衷一是。
怜雪将这一切尽收眼底，心中不禁有些担忧。
“公子，这些人嘴巴也太碎了些，要不我们还是别办这宴会了吧？”
怜雪走到杨潇身边，低声说道。
“怕什么？”
杨潇不以为意地笑了笑。
“嘴长在他们身上，随他们怎么说去。我问心无愧，何惧之有？”
“对了怜雪，这还有一份请帖，你去给了青州的商会。”
怜雪莲步轻移，来到城中最为气派的建筑前——青州商会。
商会的会长周通，是个体态臃肿，油光满面的男人，一双精明的鼠眼里透着算计的光芒。
“周会长，我家大人明日在江南水乡设宴，特命小女子送来请帖，还望周会长赏脸光临。”
怜雪恭敬地双手奉上请帖，语气不卑不亢。
周通接过请帖，随意地扫了一眼，皮笑肉不笑地说道。
“杨大人初来乍到，便如此兴师动众，看来是想为青州百姓做一番大事业啊！”
“大人心系百姓，为官一任，造福一方，这水利工程便是他为青州做的第一件实事。”
怜雪不动声色地回道。
“好一个为官一任，造福一方！”
周通故作感慨地拍了拍肚子。
“只是这建坝修渠，可是要耗费不少银两，不知杨大人从何处筹集这笔巨款啊？”
“朝廷自会拨款，大人也变卖了一些家产，希望能为这次工程尽一份绵薄之力。”
怜雪谨慎地回答，心中却对周通的明知故问有些不屑。
周通听罢，眼中闪过一丝轻蔑，这杨潇莫不是真把自己当成了救世主？指望那帮吸血鬼一样的朝廷官员拨款？简直是痴人说梦！
“杨大人如此心系百姓，我等商贾自然也要出一份力。明日我定当携礼赴宴，好好与杨大人说道说道。”
周通笑眯眯地说道，肥厚的脸上看不出丝毫破绽。
怜雪微微一笑，福了福身，转身离去。
果不其然，周通送走怜雪后。
周通转身回到书房，肥胖的身体像一团肉山般陷进太师椅中，眼中闪烁着精明算计的光芒。
片刻后，他唤来管家，吩咐道。
“去，把钱百万、赵员外和孙掌柜都请来，就说我有要事相商，今晚务必到府上一聚。”
夜幕降临，华灯初上，周府灯火通明，觥筹交错，一片热闹景象。
周通坐在主位上，举起酒杯，笑呵呵地说道。
“各位兄弟，今日请大家来，是为了商议一件大事。咱们这位新来的杨大人，初来乍到就想着要修什么水利工程，今天还给咱们商会送来了请帖，怕是要咱们这些商贾们捐款。”
“哼，这小子也不打听打听，这青州城是谁的地盘，就敢如此大言不惭！”
钱百万身材矮胖，挺着个大肚子，说话时脸上的肥肉一颤一颤的，语气中满是不屑。
“我看他就是个愣头青，初生牛犊不怕虎，压根不知道咱们青州城的水有多深！”
赵员外身材瘦削，留着一撇八字胡，说话时习惯性地用手捋着胡须，眼神中透着一丝狡黠。
“周会长，您说句话，咱们该怎么办？总不能真让这小子骑在咱们头上拉屎吧？”
孙掌柜身材中等，面容清瘦，戴着一顶瓜皮帽，说话时语气尖锐，像是一只狡猾的老鼠。
周通放下酒杯，摆了摆手缓缓说道。
“各位稍安勿躁。”
“这杨潇毕竟是朝廷派来的，我们也不能太过得罪。明日见识一下这杨大人再下定论吧。”
众人闻言，纷纷点头称是。
他们都是青州城里有头有脸的人物，平日里作威作福惯了，哪里会将一个初来乍到的巡抚放在眼里？
……
翌日，江南水乡二楼张灯结彩，宾客云集。杨潇一身青色长衫，面带微笑，穿梭于人群之中，与众人觥筹交错，谈笑风生。
酒过三巡，宾客们酒酣耳热，气氛逐渐热烈起来