祝澜全神贯注，听褚秀宁娓娓道来。
原来二十年前，宫里曾爆发瘟疫，死了不少人。按照民间的说法，这是得罪了瘟神。
当时的兰妃即将临盆，按照宫里的办法，须得从民间找一个与皇子出生相差不到十二个时辰的婴孩，在皇子出生后立刻将两个婴孩秘密调换。
真正的皇子会被送出宫，在一处隐秘的地方由专人照料，而那民间寻来的孩子则顶替皇子的身份留在宫里，吸引“瘟神”的注意。
“在娘娘即将生产的当日，陛下命人出宫寻找合适的婴孩。在京外的一户农庄里，果然寻到了当日清晨被诞下的一对龙凤胎。
待宫里传来消息，说兰妃娘娘诞下的是皇子，那名男婴便立刻被秘密带入宫，准备与真正的皇子调换。”
祝澜还是第一次听说宫里有这样的习俗，不禁微微皱眉，问道：
“那孩子的父母，便这样同意亲生骨肉被带走么？”
要知道古代的医疗水平有限，瘟疫一旦染上便是九死一生。
天底下哪有父母肯让孩子去冒这样的风险？
“能替皇子挡灾，那是他们的荣耀，有功于社稷。更何况待瘟疫过后，这家人还会有一辈子享不完的荣华富贵。”
褚秀宁的语气却仿佛在说一件再正常不过的事情。
祝澜垂眸，藏起眼底的悲悯与抗拒，心中腾起一种莫名的无力感。
褚秀宁并未留意她的神色变化，继续讲道：
“我在宫里与产婆一同忙着帮娘娘接生，小皇子生下后便被带到了偏殿，等待调换身份。
谁知就在这时，偏殿竟不知怎的失了火。”
“失火？”祝澜微微一惊。
褚秀宁点点头，连声音都带上了几分紧张。
“是，我原本在娘娘身边照顾，听到动静连忙赶出去查看。那火势烧得又快又猛，两个孩子还有几名宫人都在里面，来不及等人打水救火。
娘娘待我恩重如山，我绝不能让小皇子出事，便冒死冲进去，将小皇子抱了出来。”
“只抱出来一个孩子？”祝澜皱眉问道。
褚秀宁轻叹了口气，表示自己也想将两个孩子都救出来，然而火势太大被挡住了去路，终究没来得及救下另一个孩子，眼睁睁看着那孩子被埋在了坍塌的火柱之下。
还是不对。
祝澜的眸中闪过锐色。
“火势那么大，场面定然一片混乱。两名一样大的婴儿，你是如何一眼认出皇子的？”
“不愧是状元郎，心思果然缜密，一语便说到了关节上。”
褚秀宁起身为自己两人添上茶水，润了润嗓子，继续道：
“你说的不错。用民间的孩子替换皇子，以求瞒天过海，骗过瘟神的眼睛，属于欺天之举。按照说法，须得骗过了自己，才有可能骗过神明。
故而皇子从母亲腹中露头的那一刻起，便要以透气的薄纱覆面，就连产婆都不知皇子的真容。
接下来，皇子会被带到偏殿，与那民间的孩子互换襁褓，以此扰乱瘟神的视线。直到真正的皇子被带出宫，才可解下脸上的面纱。”
按照她的话说，不仅是兰妃与褚秀宁，当时在场的所有人都没有见到孩子的真容。而且两个孩子在偏殿中还要互换襁褓，褚秀宁发现起火闯进偏殿时，并不知晓襁褓是否已经完成了互换，更不可能以此辨认。
那么褚秀宁究竟是如何确认，自己救出来的孩子便是真皇子，也就是燕修云呢？
祝澜轻啜了一口茶水，抬头望向褚秀宁，静待她的下文。
没想到褚秀宁沉默良久之后，居然摇了摇头。
“那时其实我也并不十分确定。或者说——没有人能在那种情形下区分出究竟谁才是真的皇子。
兰妃娘娘产后极度虚弱，如何能承受这样的打击？那种情形下，我只能告诉她小皇子没事。
大火被扑灭后，陛下差人从民间再次火速寻到了一名同日出生的男婴，与小皇子换了身份，将小皇子暂时送出宫抚养，几年之后才接回来。”
原来先后一共有两个孩子与燕修云换过身份。
祝澜心中盘算着，问褚秀宁皇子被送出宫后，会去往哪里。
褚秀宁说自己不知，“那是一处极隐秘的所在，只有陛下一人知晓。就连护送皇子出宫的侍卫事后也全部自刎，以防机密泄露。”
“在宫外，会不会存在皇子被再次调包的可能性？”祝澜问。
褚秀宁犹豫片刻，“陛下既然如此安排，必是有万全之策，怎会让堂堂皇嗣身处险境？”
祝澜点点头，这样说，燕修云唯一可能被弄错身份的时间点，便只有那场混乱的大火。
褚秀宁继续道：“再后来，我私底下想了许多办法查证，可当时在偏殿的几名宫人已经全部葬身火海。
于是我又设法去寻先前那民间孩子的父母，想问问他们的孩子身上是否有何特征，却得知他们在送走孩子，拿到朝廷的一千两补偿后便直接离开京城了。
他们隐姓埋名，我最终也没有查到他们的下落。”
祝澜听到此处，双眉重新紧紧蹙起。
怎么又绕回来了？