众人步入正堂，祝澜与祝青岩自然而然地端坐于上首，其余官员则恭敬地垂首站立，面色凝重，气氛静谧，只待二人发话。
“施大人。”
施元忠上前一步，“下官在。”
“本官此番远道而来青州，你可知道所为何事？”
祝澜端起茶碗，撇开浮叶，不紧不慢地浅饮一口，声音轻缓，却好似带着一股无形的威压。
施元忠恭谨地垂着脑袋，眼珠却转得飞快。
下一刻他突然跪了下来，俯首高呼：
“下官知罪！”
施元忠一跪，身后的属官们哪敢站着，纷纷跟着跪下。
“知罪？”祝澜轻轻挑眉，声音里带着一丝玩味，“施大人何罪之有？”
施元忠对答如流：
“自年中发生灾荒以来，青州粮食紧缺，民心动荡，城内治安混乱。
月前朝廷发放的赈灾粮运到之后，下官本想开仓放粮，却不想竟屡次发生刁民哄抢粮食之事。
甚至有贪得无厌之人，聚众前往邻县抢粮，导致部分县镇未能及时发放足够的粮食，亦有不少赈灾粮不知去向！
下官无能，未能管好青州百姓，致使发生动乱，实有失察之责。
还望钦差大人责罚！”
施元忠跪在地上，声泪俱下地检讨着自己的过失，俨然是一副痛心自责之相。
“哦？这么说来，是那些百姓聚众抢粮，而施大人只是失察？”
施元忠低下头去，不做声。
祝澜冷冷一笑，手中的茶碗“当啷”一声被重重放在桌上。
众人被吓得浑身一颤，不约而同将身子伏得更低。
堂内陷入一片诡异的寂静。
听祝澜那里许久都没有传来动静，跪在地上的人心中顿时打起了鼓，终于有人鼓起勇气，小心翼翼地抬头去瞄。
却没想到方才还面色阴沉的钦差大人，此时却笑得春风和煦。
“原来是这样。”祝澜笑了起来，声音恢复了平和。
“诸位大人快快请起，原来都是一场误会。”
施元忠这才抬头观察她的神色，反复确认祝澜不是在说反话，这才松了口气站起身。
他试探着开口：“钦差大人，您所说的‘误会’是……？”
祝澜“呵呵”笑了两声，请施元忠坐下，这才说道：
“是最近京城传闻，青州灾荒至今尚未妥善解决，州中粮食紧缺，甚至有百姓饿死之事。而知府大人封锁了消息，这才导致圣上迟迟不知此事。
陛下听信了传闻，担心青州的情况，这才派本官运粮前来。一是救急，而是查察青州吏治，看看究竟有无草菅人命之事。”
“钦差大人，冤枉啊！”
施元忠“扑通”一声又跪了下来，表情仿佛受了天大的冤屈。
“下官是办事不力，当初让那些刁民扰乱了赈灾粮的发放，造成了不小的麻烦，青州至今也的确粮食紧缺。
可是下官已在城内设置粥棚，日日施粥，治下其他县镇也是如此。虽仍有百姓挨饿，却绝不至于有人饿死啊！
望钦差大人明鉴！！！”
身后跟着他重新跪下的官员们也齐声道：
“请钦差大人明鉴！”
“快快请起，施大人。”祝澜甚至站起了身，笑道：“都说了是误会嘛！”
“京城距此甚远，消息不灵通也是正常。没想到青州竟有那般胆大妄为的刁民，竟连官府的赈灾粮都敢抢。
朝廷也是不知晓其中原委，这才误以为施大人与当地豪强勾结，克扣百姓的粮食呢！”
“下官不敢！”
祝澜一把拦住差点再次跪下的施元忠，嗔怪道：
“好了，施大人。既然青州的情况并没有传闻中的那般严重，也没再闹出人命，圣上也可放心了。
待本官回京，自会将你的苦衷上奏天子，圣上即便责罚，也会念在你的苦劳上宽宥一二的。”
施元忠闻言大喜，连连谢过。
“钦差大人明辨是非，劳苦功高，真不愧是我大梁的中流砥柱！”
一通盛赞过后，施元忠说府上已经备下了酒宴，要为祝澜一行人接风洗尘。
“先不急。”
祝澜的目光扫过面前众人，声音温和道：
“本官记力颇佳，每到一处巡查，都要记住当地大小官员的姓名与容貌，方便政令传达。
现在便请诸位大人按职级大小，依次报上姓名吧。”
青州官员们互相望了望，大家都听说过这位女中丞乃是当年的状元郎，有过目不忘之能。
若自己抓住机会表现一番，被她记住，回头在圣上面前随口一提……
说不好飞黄腾达的机会便来了！
“下官青州同知朱一杨。”
“下官青州裕县县令苗直。”
“……”
众人依次报出了自己的官职姓名后，皆目光灼灼地望着祝澜。
祝澜却微微拧起了眉毛，看向施元忠，脸色似有不悦。
“施大人，难道你青州不设通判？”
施元忠讪笑道：“钦差大人，陆通判他……他……”
祝澜面