赖茅见几个人死志已决，也不多劝，挨个抱了抱几人肩膀道：“好兄弟，咱们就死在一起！”
赖茅把仅剩的几百残兵聚在一起，高喊道：“兄弟们，赖某带你们走上了绝路，赖某对不住你们。大家都尽了忠，现在大势已去，你们谁要走，我赖某不怪你们，大明也不会怪你们。”
一个断了腿的士兵道：“赖将军，城内最后一匹马前天就杀掉吃了，就咱们这帮个个带伤的能跑远？您真想放咱们走早就放了，这个时候谁也走不了了，再说这个就没意思了。”
“你娘的！乔老三你装什么大明白？小心老子踹你个滚地葫芦！”
“嘿嘿，属下再断一条腿才能成葫芦。啥也别说了，大家都敬服你赖将军，这条命认给你了，没怨言。”乔老三倚靠在一块石头上，尽量让自己舒展些，减轻大大小小几处伤口的痛苦。
赖茅面色变得纠结痛苦：“各位兄弟，赖某无能，错估了形势。总以为多坚持一天，明日就会有援军，哪曾想一个多月过去，四川的白杆兵迢迢千里都到了，咱们本地援军不过百里，爬也该爬到了，却一个也无！魏泽啊魏
泽，我。日你八辈儿祖宗！”
董千道：“大明早烂到根了，又不是魏泽一个烂人。你骂也无用，不如省些力气吧。”
赖茅有些沮丧：“赖某一将无能累死千军，真是愧对大家了！”
乔老三道：“食君禄报君恩，赖将军你忠君报国没错。你待咱们这些人如兄弟，兄弟不就是要同生共死嘛。人活一辈子早晚一个死，早几日迟几日又有啥分别，说不定万岁爷看咱们死国份上，多给咱们家里几分抚恤呢。赖江军也不要多想，大家早把命卖给你了，没人怪你。”
赖茅走到乔老三跟前，俯下身抓着乔老三双肩道：“好兄弟！我赖茅来世再报答你们这帮兄弟的厚爱！”说着噗通向大家跪倒，重重磕下头去。
瞬间一片铁甲铿锵，士兵们都跪倒喊道：“愿同将军赴死。”
赖茅缓缓站起，望向残破的关墙道：“敌人不再炮轰，是马上要攻城了。咱们兄弟上路的时候到了，这回你们不要拦我，让我走在你们前头，咱们一起阴间再聚。”
狂风卷着黄沙从城外吹来，一轮惨白的太阳悬在当头。赖茅逆着风走向城头。一行人迤迤逦逦，在
赖茅身后。
乔老三忽然嘶吼道：“把老子抬上城头，老子一双手还能拿刀！”
几个士兵抬起他，跟在队伍后面。
城外低沉的牛角号响了，冲锋的呐喊声波涛般汹涌。
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八月初十，嘉峪关失守。守军自四品将军赖茅起，全军战死，无一人弃城出逃。
叶尔羌人如开闸洪水，泄入大明境内。一时间关内狼烟四起，哀声遍野。
杨镐是个聪明人，他早看透西部是个烂泥潭，谁去谁倒霉。可是朝廷委派也推脱不得。
没办法，他这个新任总兵一路拖拖拉拉慢慢的走，希望静观其变。果然变数来了：还没等他和魏泽汇合，嘉峪关失守的消息传来了。
杨镐立刻发出八百里快马回报朝廷。嘉峪关失守当然是汇报要点，但是重点却落在魏泽吃空饷，造成了西部无可战之兵上，杨镐严词请求朝廷问罪魏泽，把自己贻误战机的过错轻飘飘丢在一旁。
万历帝接报大惊，大惊后又大怒。嘉峪关是河西走廊锁钥，一旦失守大明腹地就暴露出来。大明历史上不是没发生过这样事，每一次都惨不堪言。看来
是魏泽误我。
万历帝立刻下令拿魏泽法办。怎奈魏泽自知罪不可赦，早在一帮家奴保护下逃之夭夭不知所踪了。
嘉峪关失守消息传开，舆论一下子沸腾了。
《大明日报》率先发文：殉国难六千忠勇，报君恩可表日月。
全文用溢美之词歌颂嘉峪关将士，很显然是期望带节奏，让普通百姓不去关注援军问题。
可是明眼人多得是，哪是说你想带节奏就带的？尤其是总部在上海的媒体，更不给面子。
《新青年》率先发文：如此大明，还有明天？
文中质问大明西部边军数十万，嘉峪关又不是孤悬海外，为什么没有得到九镇援军？尤其是四川两千白杆兵增援嘉峪关，更让人奇怪嘉峪关周围的军队哪里去了？
一石激起千层浪，很快朝廷里就传出要缉拿喝兵血的魏泽法办的消息。
虽然知错就改是好品德，可是媒体马上发出打脸的质问：魏泽吃空饷喝兵血肯定不是一年两年，那么大明那么多御史，那么多东厂西厂锦衣卫，那么多衮衮诸公，为什么没有一人发现魏泽的恶行？是魏泽做得天衣无缝还是上下其手，无数人在里面
也吃了一口饭喝了一口汤？朝廷应该清查哪些人从中渔利。
更有些媒体再进一步，干脆质疑大臣这样黑，皇上是不是也不白？
放在以前，就算人人知道万历帝是个糟糕皇帝，也没人公然妄议皇上，那是找死。
可如今报禁一开，想夺人眼球的就多了，一门心思要振聋发聩。尤其是听说魏泽居然逃之夭夭了，公众声讨万历帝的声音越来越大。