往兵屯的路上, 阿弦一直在想当她靠近马儿之时，眼前出现的那一幕。
是耶非耶？真是“吉凶难测”。
正如老朱头所担忧的一样, 阿弦也怀疑此去兵屯，是袁恕己别有用意, 但是阿弦却想错了, 她以为袁恕己是“公报私仇”。
在巷子里她仓皇出手——虽然是被他所逼，但那位毕竟是位高高在上的大人, 更何况别忘了他在军中的诨号是什么。
一饭之德必偿，睚眦之怨必报。
就算这一次推避过去，以后袁大人自然还有百招预备。
所以倒不如坦然应之。
出了城后，阿弦一直小心谨慎，不时抬头看天，又走了半个多时辰, 天已黄昏。
她稍微松了口气，因为她记得在“幻象”里所看见的虽然是阴天，但却绝不是夜晚。
雷翔又吩咐过先行官后, 打马回来, 见阿弦贴在马背上, 不由笑问：“十八子，是不惯骑马？”
阿弦忙坐直了身子：“让雷将军见笑了。”
雷翔不以为意，道：“你毕竟不是久经沙场的人, 不习惯也是人之常情, 倒是我为难了你。”
阿弦摇头：以她的身份, 雷翔若是不备马匹, 让她随着步兵而行，却也真的是“人之常情”。虽然雷翔也许是怕她步行的话更耽误时间，但他肯如此说，倒也可见重视。
阿弦多看了两眼这位浓眉大眼的副将，问道：“将军跟我们刺史大人是旧交？”
雷翔摇头道：“之前并未打过交道，只是有些耳闻……”
阿弦笑笑，雷翔瞥过来，他心中实则也有话说，正好儿打开局面，顺势道：“其实这几日在桐县，我也对十八子略有耳闻。”
阿弦问：“将军听说了些什么？”
雷翔道：“我听说这番涉案里小丽花那个亲生弟弟小典，被凶手抛藏在曹家枯井数日无人察觉，十八子一进曹府，便立刻找到人了？”
阿弦道：“也是运气。”
雷翔呵呵笑了两声：“可是我详细问过曹家的人，都说十八子是径直奔着那枯井去的，且那凶手招供，此事做的机密之极，除非凶手本人知道。按理说十八子乃是公门之人……”
阿弦道：“大概正因为是公门之人，所以对那些……格外警觉。”
雷翔问：“十八子说的‘那些’指的是什么？”
阿弦本以为他是听了传闻好奇而已，此刻忽见他问的直指症结，才回味过来。
两个人目光相对，雷翔看着面前貌若柔弱的少年，想到临行前袁恕己的叮嘱，片刻的沉默过后，道：“其实还有一件事。”
阿弦只是笑笑。雷翔道：“松子岭那个老参农的女儿，十八子是怎么找到的？”
阿弦呼了口气：“这些旧事，被人传的稀奇古怪，将军何必在意。”
雷翔道：“这老参农常年于山林里走动，若说有人能在那长白山底下的山林里生还走出的话，莫说是桐县……就算整个豳州，放眼找去也是屈指可数，连他也无法从那林子里找到的人，十八子一个头一次去的，竟会找见？”
桐县之西数里外，便是林界，绵延数百里的深山老林，背靠长白山，里面自有许多珍禽异兽，并灵芝老参之类，其中最出名的，便是山参了，一枝绝好的老山参，传说不仅有延年益寿之效，而且有起死回生之功。
先前边界平靖之时，除了中原许多大州的商贾，连域外的客人们也蜂拥而来收参。
松子岭的黎大，便是个老山客，其妻早早离世，膝下只有一个老年得来的闺女阿兰，含辛茹苦地养大，生得貌美如花，且难得的贤惠，因念父亲年老，便在本村择了个能干的汉子嫁了，同夫君一块儿养家奉老。
如雷翔所说，黎大乃是个积年走山找参的老山农，虽然白山底下的深林地形复杂，他却能凭着多年的经验跟养就的直觉出入无碍，其他年级略轻些的参农不敢入的地方，他亦来去自如。
去年，阿兰为给在田里干农活的夫君送饭，不知为何却误入了林中，眼见天黑却未归，黎大等得知消息，整个村子的人入林中找寻，深入林子过半，一无所获。
因天黑之后林内情形越发复杂，暗中且又有野兽四伏，凶险无比，是以大半数村民退了出去。只黎大跟女婿等几个亲属仍不肯放弃。
但是一连找了两天两夜，都没有找到阿兰，已有人在传阿兰死在林中了，之所以什么踪迹也找不到，不知是被鬼怪还是野兽等吃光了而已。
黎大跟女婿大哭，虽仍是要继续找寻，但心里却已经透着绝望，这林中的复杂险要，没有人比黎大更清楚，阿兰那样一个弱女子又怎么能撑得过两天两夜？就算她命大还有一口气，但若还是苦找不到，她也始终是个死。
正在绝路之时，村子里一位年长的老嬷向黎大指了一条明路，确切地说，是提到了一个人。
那就是十八子。
黎大这些走山的人，什么离奇古怪的情形都会遇见，多是信奉神妖怪鬼的，这老嬷年纪近百，从年轻开始，就是方圆百里有名的巫娘子，哪家的孩童失魂，哪家的女子无端端病重，药石无效的那些怪异“病症”，村民们便来求卜，多