袁恕己忽然发现自己竟抱不动阿弦了。
明明是这样瘦弱的一个孩子, 能有多重？先前他也抱过几次，都是轻轻易易地, 但是现在……
袁恕己低头看向阿弦，猛然感觉到她的身体变的极冰冷, 他又试着用力, 终于发现好像有什么东西在拉扯牵制着她，让她无法从原地挪开半寸。
他当然不通鬼神, 本不知道这究竟是怎么一回事，但经历了那许多光怪陆离，却不由他不信：“小弦子！”
他大叫，举手在她脸上拍了两下，又冲着她身边徒劳无功地厉声呵斥：“都滚开！滚得远远的！”
忽地袁恕己愣住，在他喝骂出声之时, 他的眼前也随之飘散了一片白雾——这是他口中呵出的气息，遇冷凝结。
但……这才是秋日，又非寒冬腊月。
答案只有一个。
袁恕己拼命地抱紧阿弦, 心里却有种将失去她的感觉。
汪汪汪……狗叫声传来。
“玄影？”袁恕己心中忽然升起一丝希望。
也就在这时候, 他想起上一次阿弦被恶鬼附体之后, 是玄影及时领了那人前来，才解了当时的危急。
“好狗，”袁恕己口不择言, 叫道：“玄影, 快叫他来, 快去！”
的确是玄影狂奔而来, 但是这一次，玄影做出了不同的选择。
玄影跟人类不同，这次，它嗅出阿弦跟上次被恶鬼附体的时候气息不一样，这是垂死无救的气息。所以它不肯再离开主人半步。
但玄影虽不是人类，却仿佛知道阿弦是因为什么如此。
——就在阿弦跟袁恕己抵达垣县的那天，苏柄临来食摊上跟老朱头摊牌。
老朱头指天发誓，说当初那孩子已死。
苏柄临见他如此，便道：“你对我十分戒防，其实大可不必，我并无害你之意，但是有些人就不同了。 ”
老朱头转头：“您指的是什么人？”
苏柄临道：“当初废后是因何下台，朝中重臣是因何被牵连，你总该心知肚明。”
老朱头摇摇头道：“我在这儿已经平平安安过了这许多年，这倒好，为了劳什子子虚乌有的那些事儿，什么牛鬼蛇神都要找上门来，老将军放心，兵来将挡水来土掩，我问心无愧，又怕他们什么？”
苏柄临见他这般说，点头道：“好，既然如此，我也不强人所难。”马鞭掌心一敲，说走就走。
老朱头听得那杲杲地军靴声走了四五步，正略略松了口气，脚步声又停下来。
正捏起心，就听苏柄临道：“其实……有句不中听的话，从我第一次在大营见到那孩子的第一眼，我就觉着他身上有种什么东西，格外碍眼，我本来想不通是什么，到后来有一次偶然之间，我忽然明白了。”
老朱头并不回身，只是略略侧脸，问道：“您明白了什么？”
苏柄临背对着他，道：“像，真像！”
他没头没脑地说了这三个字，由此头也不回地去了！
当时玄影伏在桌子底下，他嗅到了苏柄临身上的血腥煞气，也嗅到了老朱头身上的恐惧气息。
苏柄临将转弯的时候，公差高建正也匆匆赶来。
高建只看见一个人跟自己背道而驰，也未在意，只顾忙着往前看，一眼看见老朱头立在原地，便叫道：“朱伯！”
原来高建正是因得了阿弦的嘱托，看今儿天冷，特意来探望，见老朱头收拾了一半儿家伙什，便邀功道：“伯伯，我来的是不是正是时候儿呢？”
他走到跟前儿，才见老朱头脸色不大好，且也不似平日般活泛爱说话。
高建忙道：“您老人家怎么了？”
老朱头脚步挪动，晕眩难当，身子往后一晃，亏得高建急忙张手扶住。
玄影“汪”地一声，跳了出来。
高建吓得不轻：“伯伯，您是怎么，敢情劳累的狠了？”扶着他到旁边儿凳子上坐着歇息。
老朱头垂着头，半晌才似缓过一口气来，道：“高建，我……我真的有些累了，剩下的东西，你帮我收拾收拾。”
他的声音也很轻，仿佛有气无力。
高建担心，忙应声：“好好好，您就别担心这些了，我保管收拾的妥妥当当。”
高建果然是个能干事的人，很快帮老朱头将家什都整理妥当，又推着车送回了朱家。
他见老朱头一路上脚步踯躅，跟平日里的利落大相径庭，高建便道：“想必是风里站的久，遭风扑了，我去请谢大夫来给您看看。”
老朱头拦住他：“别去费心，我不过是一时累了，歇会儿就好。今儿多亏了你，你去吧。”
高建知道老朱头是个“勤俭持家”的人，忖度着他也许是怕花钱，且老朱头看着随和，实则也是个倔脾气，硬要请大夫惹了他不高兴的话，只怕适得其反。
因此高建并不敢违逆，只带了门出来，却转去善堂，将老朱头身子不适的事儿同英俊说了。
是日英俊回来，果然便带了谢大夫同归。
进门之后，听得屋内无声，谢大夫去了西间，果然见老朱头呆呆地坐在炕沿上。
听了动静，老朱头转头，见