踪。
陈基推开其中一扇房门，虽然已经尽量小心，古旧的房门仍旧发出“吱呀”声响。陈基闪身进入，匆匆将门掩上，又侧耳听外头并无动静，才松了口气。
他摸黑往前，黑暗里依稀可见靠墙边儿有一张窄窄地木床，陈基缓缓落座，忽地黑暗中有人道：“张大哥，你去哪里了？”原来在他的床铺旁边，还有一张小床，床上的人慢慢翻了个身，黑暗中静静地看着他。
陈基一惊，继而若无其事地说道：“有些闷，出去走了走。”举手抚了抚床，他正要倒下，那人又道：“这两天我看你好似有心事，好像总往监牢那边跑，难道是有什么你认得的人犯事了？”
“你真会说笑，”陈基笑道：“你认识的人才会犯事呢。”
暗夜里那人也笑了两声，又道：“我看你晚饭也没吃多少，偷偷地给你留了两个汤饼，放在你床上，你若饿了就凑合着吃口。”
陈基答应了，仰身倒下，手肘碰到微硬的东西，转头看时，果然是两个干硬的汤饼。
陈基举手拿了一个，放在眼前看了片刻，却并无食欲，此刻心里忽然想道：“我进去的匆忙，竟也忘了给弦子带些东西，不知他吃的可顺口？有没有害怕挨饿？”
嗅到面饼的淡香，陈基随意咬了一口，却觉着味同嚼蜡。
因为这口饼子，蓦地又想起阿弦所说的老朱头的事……陈基原先在桐县的时候，便经常带人光顾老朱头的食摊，他也只知道老朱头做的汤面好吃，几乎比整个桐县的饭食都好，但自从来到长安后，才知道老朱头的手艺并非只是区区“好吃”那么简单，简直绝品。
长安居，大不易。
这一句话在陈基来到长安三天后就已经明白了。
他的目标很明确，之前在县衙当差，风生水起，几乎所有人、连同陈基在内笃定，倘若他不离开，他将成为桐县的新任捕头。
所以陈基想在长安找到一份公差，比如大理寺，比如京兆府。
但是他的设想极佳，真正实行起来，却只能用一个词形容：处处碰壁。
大理寺如今并不招设公差，就算是其他的职位，也并非随意什么人就能担任，且还多半要求需要长安的籍贯。
陈基在大理寺外徘徊许久，以至于几乎被大理寺的公差们以形迹可疑的罪名将他拿下。
陈基说明来意，那些人大笑，劝他死心，言下之意，就算是大理寺中洒扫的下人都要是长安籍，至少也要是雍州的居民，要想当公人，一个毫无根基的小地方捕快……委实算不上数。
大理寺像是一块铁板，冷硬地将他拒之门外，甚至不许他举手叩门。
陈基只得退后一步，来至京兆府试试运气，京兆府倒是在招设公差，但唯一空缺且适合陈基的，是仵作房的小杂役。
说是杂役，其实就是平日帮着仵作们抬搬尸首，清理送葬等龌龊事，而且又有些可怖……等闲之人是不肯干的。
陈基当然不肯做这种卑微肮脏的活，如此，一直在长安盘桓了将近一个月，差使却依旧没有着落。
但陈基的囊中却已经有些见了羞涩，他倒并非是个奢侈之人，起初也只选了一家小客栈，但这也比在桐县的花费要大，他本以为很快就能找到公差，当然不在话下，但如今看来，竟是遥遥无期。
陈基数了数剩下的铜板，心头发寒，当下咬牙从小客栈搬了出来，住到地角更偏僻的、做苦力活的苦役们所住的大通铺。
就算是大冬天，整个房间里充满了热烘烘的气息，混杂着汗臭，脚气……令人无法呼吸。
各种口音各地方言，都在他耳畔不停地回响，就算是夜晚，此起彼伏花样百出的如雷鼾声，搅扰的陈基夜不能寐。
大概是从那一刻起，最初进长安时候的踌躇满志，变成如今的前途渺茫黑暗。
夜晚，就在挤在旁边之人呼天啸地的打鼾中，陈基想到在桐县的岁月，他隐隐有些想念，却又不敢让自己过于想念那段日子，生怕动念后便无法自拔。
开弓没有回头箭，他一旦离开，就绝不会再灰头土脸地回去！除非有朝一日衣锦还乡。
也就是在那个夜晚，陈基决定道京兆府应下那份差。
在桐县的时候，偶然有什么死伤公事，底下自有人料理，陈基都是远远看着，但是如今，这无人愿做的差事得由他双手亲为。
每天跟死尸相伴，这还不是最难受的，更让他难受的是其他人的异样眼神，以及担心自己会永远做一个不上台面的“杂役”。
起初接下这份差事，只是因为走投无路，便想试试看从底层开始，这对陈基而言只是一个跳板，至少他已经人在京兆府中了。
但……转瞬间半年已过，陈基发现自己已经有些适应了这样跟死尸相伴的死气沉沉的日子。
他开始恐惧不安，难道他辛辛苦苦来到长安，就是为了当一个仵作杂役吗？从未向任何人说起，他害怕这种无能为力死水无澜的感觉。
没有任何希望，才是最绝望难受的。
给阿弦写信的时候，已经是一年以后了。
当初站在朱雀大道上望着大明宫起誓的青年仍在，却不是先前那样踌躇满志了。天