连翘没好气地将他推开，径直披衣下床。
身后王甯安转头笑说：“你也太薄情了。”
十八子身不由己看着这突然出现的一幕，呆若木鸡。
耳畔却听到有人叫道：“十八子，十八……小弦子？小弦子！”
十八子通身一抖，终于清醒过来，定神四顾，发现自己仍在府衙的厅内，身侧桌后坐着袁恕己，他身前是连翘，两人都有些疑惑地在看着她。
十八子不由也随着咽了口唾沫，终于回过神来：“是大人叫我？”
袁恕己眯起双眼：“你在出什么神？脸为何这样红？”
十八子举手在脸颊上一抹，果然有些发热，竟有些心虚，别过脸去小声道：“没什么。”
连翘却笑说：“大人跟阿弦这般相熟了？别看阿弦年纪小，实则是县衙里最能干的，大人也算是慧眼识珠呢。”
袁恕己问道：“哦？你跟他十分熟悉？”
连翘道：“这桐县方寸点大的地方，干我们这行儿的，衙门里的事必定要门清儿才是。”
袁恕己道：“连翘姑娘倒也是个敬业之人，怪道能做到头牌。”
连翘福身，又抛媚眼：“多谢大人夸赞。以后大人若能光顾，奴家定然全力侍候。”
袁恕己脸色一沉。
眼见问不出什么来，又没有直接的人证物证，便叫连翘退了。
连翘出门前，看一眼十八子，却并未说话。
目送连翘袅袅婷婷地离去，十八子越发有些心神不属。
袁恕己道：“怪道古人云，‘唯女子与小人难养’，这女子实在反复无常。昨夜还对王甯安恨之入骨，今天便若无其事似的谈笑风生。”
十八子闻听：“王先生交际广阔，跟许多有头脸的大人相好，连翘姑娘只怕也是不想以卵击石而已。”
袁恕己想起方才她盯着连翘满脸发红的一幕，不由道：“听那妓/女的意思，你必然是去过千红楼了？难道……也光顾过她？”
满面匪夷所思地又把十八子从上到下打量了一遍。
十八子好大一会儿才听出袁恕己的意思，略觉窘迫，却顾不得理会此事，只问道：“这珠花……她怎么说？”
袁恕己见她竟不知情，道：“方才你没听见？果然是魂都飞了不成？”
原来方才他将珠花拍出，连翘起初色变，却又极快镇定下来：“这个，倒果然是王甯安曾送我的，我很瞧不上这种粗笨货……也不曾戴过，只随意丢在抽屉里，也不知几时不见了，因不值几个钱儿，我也不上心，如何竟在大人手中？”
袁恕己对十八子道：“不管是王甯安也好，还是连翘也好，这两个看似最有嫌疑的人，应答之间却都毫无破绽。”