牧师眉头紧锁，低头凝视光滑的办公桌，陷入了深思。
他思考了很久，甚至比之前讲述任务内容时还要久……
最终，当窗外的阳光渐渐偏转角度，洒在他的书桌边缘时，这位中年牧师抬起了头，看着华生说：
“此任务，是由帝国皇帝亲自下达的……”
帝国自然有皇帝……即便在这个全民族信仰圣光、教廷势力遍布全球的奇特时代，皇帝仍是一个必然存在。
这并非单纯的习俗，或是统治阶层长久以来的习惯性思维所致。
原因在于……人们需要活下去。
任何生物都必然为生存而努力，生存就需要食物、资源、精神认同、自我认知等。换句话说，人类必定会遵循追求利益的原则，在这个过程中，难免会有冲突，有了冲突就会形成团体，有了团体，人性层面的利益均衡者——也就是皇帝——便会应运而生。
这就是社会存在的必然趋势，也许它会在不同历史时期以不同的称号、形态出现，但永远无法被彻底消除。
甚至假使有一天教廷崩溃，圣光黯淡，信仰分崩离析。
皇帝……依然会是皇帝。
当今的皇帝，名叫奥古斯丁·菲尔蒂，是一位备受尊敬的长者。
实际上，若不去特意回想，人们几乎会下意识地忽略这个名字，因为他已在位近六十年，帝国人民早已将他的身份与皇帝紧密地联系在一起。
在他执政期间，帝国经历了衰落至崛起，顽强地度过犹如黑暗时代的第二次恶魔入侵，蒸汽技术得到了空前发展，经济未曾衰退，
人口呈现出稳定增长态势，下属三大议会成立，修订帝国法案，管理委员会三百多名议员遍及帝国各领域，如司法、民政、农业、税收、地区间协调互补等几乎每个方面，都展现了数百年来最为繁荣的局面。
奥古斯丁大帝，可以说是自地狱之门开启后，人类近代史上最为卓越的帝王之一。
因此……
当汤普森牧师透露此任务是由帝国皇帝亲自下达时，华生再次陷入了沉默。
为什么皇帝陛下要寻找教廷的圣子？
尽管他能够推测到，教廷与政府之间的暗斗必然是残酷且持久的，但在表面上，双方一直保持着和睦的关系，那么为什么在这种众人瞩目的圣恋节期间，他们突然开始私下接触教廷高层呢？
而且一上来就要接触下一任教皇的候选人，完全没有逐步推进的过程？！
这个念头在华生脑海中稍纵即逝，他本不想过多揣测，因为他明白，自己肯定猜不到背后的真正原因。